Los Bravos de Atlanta siguen dominando a pesar de las lesiones y los problemas con la plantilla.

Los Atlanta Braves aún no han alcanzado el máximo rendimiento de su plantilla esta temporada.

Comenzaron la temporada con cuatro lanzadores menos —tres de los cuales se perdieron durante los entrenamientos de primavera— que habrían sido de gran ayuda para el equipo. Tres siguen de baja y continúan trabajando para recuperarse.

El puesto de receptor ha sido un punto débil últimamente: Sean Murphy solo ha jugado cuatro de los 66 partidos del equipo esta temporada debido a lesiones, y la estrella revelación Drake Baldwin ha estado de baja desde el 18 de mayo por una lesión en el oblicuo.

El campocorto Ha-Seong Kim, quien firmó un contrato de un año y 20 millones de dólares durante la temporada baja, comenzó la temporada en la lista de lesionados y batea .096 sin ningún extrabase en 15 juegos desde su regreso.

Nada de eso parece haber afectado en lo más mínimo a los Bravos. Después de que Atlanta no lograra clasificar a los playoffs la temporada pasada, poniendo fin a una racha de siete años consecutivos de participaciones, los expertos se preguntaban si una serie de lesiones pondría fin prematuramente a las posibilidades de los Bravos de llegar a los playoffs.

Durante las primeras diez semanas de la temporada, lo único que han hecho es parecer continuamente el mejor equipo de béisbol.

Con la barrida de este fin de semana sobre los Piratas de Pittsburgh , los Bravos mejoraron su récord a 45-21. Han ganado 18 de sus 21 series, perdiendo solo dos y dividiendo una serie de cuatro juegos.

¿Qué tan bien les ha ido a los Bravos esta temporada? Uno de sus rivales de división, los Filis de Filadelfia, se han recuperado de un comienzo muy lento y ahora tienen un récord de 26-11 desde que despidieron al mánager Rob Thomson el 28 de abril.

En ese lapso, solo han subido un juego en la clasificación y siguen a 9,5 juegos de los Bravos.

A pesar de todos estos problemas, que cabría esperar que estuvieran frenando a los Braves al menos ligeramente, se encuentran entre los mejores equipos en cuanto a estadísticas en todo el béisbol.

Al bate, llegaron al domingo segundos en las Grandes Ligas en promedio de bateo (.258), jonrones (90) y carreras anotadas (341), además de séptimos en menor cantidad de ponches (506). En el montículo, eran segundos en efectividad (3.21) y WHIP (1.17) y octavos en ponches (573).

El ex cerrador de los Padres, Robert Suárez, ha asumido el rol de preparador, lo que le da a los Bravos el mejor bullpen del béisbol (2.96 de efectividad, 37-0 cuando lideran después de ocho entradas esta temporada). Cuentan con tres relevistas con efectividades de 1.17 o mejores que han lanzado más de 20 entradas: Suárez, Dylan Lee y Raisel Iglesias.

Chris Sale ha mantenido su habitual dominio, manteniéndose cerca de la contienda por su segundo premio Cy Young en tres temporadas en Atlanta. Pero quizás aún más importantes han sido el resurgimiento de Bryce Elder (2.66 de efectividad en 84 2/3 entradas, la mayor cantidad del equipo, 10 aperturas de calidad en 14 apariciones esta temporada) y el fichaje de pretemporada, Martin Pérez (la mejor efectividad de su carrera con 3.02 en su decimoquinta temporada en las Grandes Ligas), quien ha encontrado la fuente de la juventud en Atlanta.

Mauricio Dubón y Jorge Mateo fueron fichados para ser suplentes versátiles. Pero una combinación de lesiones y las dificultades de Kim los han obligado a asumir roles más importantes.

Dubon ha sido una pieza clave en el juego, jugando como titular en cuatro posiciones diferentes y bateando .260 con seis jonrones, cuatro menos que su mejor marca personal. Mateo, quien no bateó .250 o más en ninguna de sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas, batea .301 y tiene un porcentaje de slugging de .491, el mejor de su carrera.

Si a todo eso le sumamos al ex Jugador Más Valioso Ronald Acuña Jr., cuya potencia ha regresado tras un comienzo lento , al bateador de poder Matt Olson en la primera base y a la revelación Michael Harris II en el jardín central, los Bravos tienen todas las piezas necesarias para competir con los Dodgers en la Liga Nacional.

Sobre todo porque se espera que mejoren su estado físico tanto en el montículo como en la alineación durante las próximas semanas y meses.