Los Cleveland Guardians podrían ser la Cenicienta del béisbol este octubre.

La Major League Baseball (es decir, el comisionado Rob Manfred) quería convertir la postemporada en algo parecido al Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA en la era anterior al NIL y, por Dios, la Major League Baseball (es decir, el comisionado Rob Manfred) convirtió la postemporada en algo parecido al Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA en la era anterior al NIL.

La postemporada de béisbol, con 12 equipos participantes, comienza esta tarde y es fácil imaginar una rápida eliminación para todos los contendientes, así como un camino hacia el campeonato para todos excepto los Astros de Houston. Lo siento, pero el primer equipo en clasificar a los playoffs con un récord negativo es el equivalente en este torneo al equipo número 16, que simplemente se conforma con estar aquí y no gana.

En los playoffs no hay un verdadero equipo sorpresa, pero los Cleveland Guardians, campeones de la División Central de la Liga Americana, pueden considerarse una Cenicienta al estilo del March Madness, capaces de superar su modesto perfil con una emocionante racha que les lleve al título.

Siguiendo con la terminología del baloncesto universitario, los Guardians no son el único equipo de una conferencia menor en la competición. Para disgusto de Manfred y de los argumentos que utiliza de cara al interminable cierre patronal, los playoffs de este año están repletos de equipos modestos que intentan derrotar a los gigantescos Los Angeles Dodgers y los New York Yankees.

Cuatro equipos que clasificaron para los playoffs terminaron la temporada entre los 12 últimos de las Grandes Ligas en cuanto a nómina, según USA Today, incluidos los Tampa Bay Rays (puesto 25) y los Milwaukee Brewers (puesto 19), los primeros cabezas de serie.

Pero los Rays y los Brewers son los Gonzagas del béisbol, programas que perennemente dan la talla por encima de su nivel . Los Guardians, con la nómina más baja de la liga y la sequía de campeonatos más larga, se parecen mucho más a la potencia de ligas menores cuya falta de recursos siempre queda al descubierto en el torneo.

Esta es la novena participación de los Guardians en los playoffs en las últimas 14 temporadas, y solo han superado la Serie Divisional en dos ocasiones durante ese período. El equipo de 2016 perdió una memorable Serie Mundial de siete juegos contra los Chicago Cubs, mientras que la edición de 2024 cayó ante los Yankees en una Serie de Campeonato de la Liga Americana de cinco juegos.

Pero este parece ser un año en el que la fórmula de los Guardians —un cuerpo de lanzadores excepcional que intenta compensar una ofensiva escasa— podría finalmente funcionar en octubre.

Los Guardians obtuvieron el segundo descanso de la Liga Americana, lo que les permite alinear su rotación, liderada por el líder en ponches de la Liga Americana, Gavin Williams, y el novato All-Star Parker Messick , para la Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco partidos, mientras que los Astros o los Medias Blancas de Chicago (los otros equipos con la nómina más baja del torneo) ya estarán en modo fragmentado en cuanto a lanzadores se refiere.

Y mientras que los Guardians están bien posicionados para llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con poco desgaste, el otro lado del cuadro de la Liga Americana está repleto de un trío de gigantes de la División Este que se enfrentan entre sí. Los Yankees y los Medias Rojas de Boston , que tuvieron el segundo y tercer mejor récord en la Liga Americana, se enfrentarán en la otra serie de comodines para determinar quién se queda con los Rays.

Las 678 carreras y el OPS de .696 de Cleveland son los más bajos entre los equipos de playoffs, mientras que sus 162 jonrones son la segunda cifra más baja, solo superada por los Cerveceros. Sin embargo, los promedios de las Grandes Ligas esta temporada fueron de 726 carreras, un OPS de .719 y 186 jonrones, por lo que la diferencia entre los Guardianes y el resto no es enorme.

Los Guardians también llegan a la postemporada en medio de un resurgimiento ofensivo. Cleveland registró un OPS de .721 y un promedio de 4.5 carreras por partido después del Juego de Estrellas, un aumento con respecto al OPS de .679 y las 4.0 carreras por partido anteriores.

Es probable que el campeón de la Liga Nacional sea el favorito para ganar la Serie Mundial en unas semanas. Pero nadie está mejor posicionado que Cleveland para convertirse en el campeón revelación que el béisbol necesita de cara a uno de sus inviernos más inciertos de la historia.