Los Devils, líderes del Este, se enfrentan a los Capitals tras la lesión fortuita de Jack Hughes.

Los New Jersey Devils han dedicado el primer mes de la temporada a retomar el ritmo donde lo dejaron el año pasado. Mantener ese ritmo podría haberse complicado un poco el viernes por la tarde.

Los Devils no contarán con su máximo goleador, Jack Hughes, el sábado cuando visiten a los Washington Capitals en el primer enfrentamiento de la temporada entre los rivales de la División Metropolitana.

Los Devils no han jugado desde el miércoles por la noche, cuando Simon Nemec completó su triplete anotando el gol de la victoria en tiempo extra para darle el triunfo a New Jersey sobre los Chicago Blackhawks por 4-3. Los Capitals concluyeron una gira de cuatro partidos como visitantes el jueves, cuando cayeron ante los Florida Panthers por 6-3.

Los dos días de descanso podrían haber resultado costosos para los Devils, que anunciaron el viernes que Hughes está de baja por lo que el equipo describió como una "lesión en la mano ajena al hockey". Sportsnet informó el viernes por la mañana que Hughes se lesionó en un "accidente fortuito" durante una cena del equipo el jueves por la noche.

Hughes tiene 10 goles y 20 puntos, la mayor cantidad del equipo, para los Devils, que lideran la Conferencia Este con 25 puntos después de la emocionante victoria del miércoles.

El improbable hat trick de Nemec, quien tenía solo seis goles en sus primeros 103 partidos y nunca había anotado dos veces en un partido antes del miércoles, provocó la remontada de los Devils, que perdían 1-0, 2-1 y 3-2.

Nemec es apenas el tercer defensa en la historia de los Devils/Colorado Rockies en registrar un hat trick y el primero desde Uli Hiemer el 31 de octubre de 1984.

"Nunca fui un tirador ni un anotador nato", dijo Nemec. "Así que sí, me alegro por eso. Pero obviamente, una gran victoria del equipo. Estuvimos abajo en el marcador como tres veces y ganamos. Eso es bueno".

Los Devils, que terminaron terceros en la Metro el año pasado y están tratando de llegar a los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde una racha de 13 temporadas desde 1996-97 hasta 2009-10, lograron una racha de ocho victorias consecutivas en octubre y solo han perdido partidos consecutivos una vez.

Para los Capitals, consolidar el éxito de la temporada pasada ha sido más difícil, ya que se encuentran últimos en la División Metropolitana después de liderar la Conferencia Este con 111 puntos el año pasado y alcanzar la segunda ronda de los playoffs.

Washington ha perdido siete de sus últimos nueve partidos (2-6-1) desde un inicio de 6-2-0. Los Capitals, que superaron a sus rivales 26-14 en los primeros ocho encuentros, han recibido 31 goles y solo han anotado 23 durante su mala racha.

Los Capitals cometieron cinco penalizaciones y permitieron dos goles en superioridad numérica el jueves, partido en el que cayeron a pesar de superar a los Panthers en tiros a puerta por 40-28. Justin Sourdif anotó a los 52 segundos del tercer periodo para acercar a Washington a 3-2 antes de que Florida anotara dos veces en los siguientes nueve minutos.

"Tenemos que intentar inclinar la balanza a nuestro favor y ganarnos esos rebotes", dijo el extremo derecho de los Capitals, Tom Wilson. "Así es el hockey, se cometen muchos errores. Hay que intentar presionar hasta su zona y aprovechar las oportunidades. Lanzamos muchos discos a puerta. Pero fue un partido un poco frustrante, supongo".

--Medios de Campo