Los Dodgers podrían haber encontrado su próxima arma secreta para octubre.

Todos esos jugadores estrella, toda esa experiencia en los playoffs, con toda esa historia en juego para los Dodgers de Los Ángeles, y puede que le pidan a un joven que les ayude a superar el difícil reto de octubre.

Josué De Paula no es un salvador. Ni mucho menos. Los Dodgers tienen una plantilla que sabe lo que se necesita para superar la dura prueba de los playoffs.

Pero tras menos de una semana en las Grandes Ligas, De Paula, de 21 años, está demostrando que al menos puede tener un buen turno al bate en momentos de máxima presión y conectar jonrones espectaculares. Los primeros días de cualquier jugador en las Grandes Ligas, rodeado de grandes expectativas, son de lo más estresantes.

Si a esto le sumamos que De Paula reemplazó al lesionado Shohei Ohtani en la plantilla, y que inmediatamente fue colocado en el rol de bateador designado del cuatro veces MVP, es fácil ver por qué está ascendiendo en la famosa "línea de confianza" del mánager Dave Roberts.

De Paula hizo su debut en las Grandes Ligas el viernes , conectó un jonrón de 416 pies para su primer hit en las Grandes Ligas el domingo y consiguió cinco bases por bolas en sus primeros cuatro juegos en las Grandes Ligas para dar un porcentaje de embasamiento de .500.

Su primer mal partido llegó el lunes, cuando se fue de 5-0 y se ponchó dos veces después de que Roberts subiera la apuesta y pusiera a su joven jugador como primer bate contra los Rojos de Cincinnati. Aún suma solo dos hits en sus primeras 19 apariciones al plato.

Y, sin embargo, De Paula ha sido el doble café expreso que los Dodgers necesitaban al final de una temporada regular que ha carecido del tipo de chispa que caracteriza a los Dodgers.

Ohtani ha estado lidiando con molestias en los bíceps y la rodilla que lo aquejan desde antes del Juego de Estrellas y no ha lanzado desde el 2 de julio . Freddie Freeman ha sufrido una baja de potencia en la segunda mitad de la temporada, y recientemente se perdió algunos partidos por una lesión en la rodilla. Mookie Betts no ha tenido la potencia habitual en su bate hasta hace poco.

Los Dodgers tuvieron un mes de julio con un balance de 13-11 y un agosto aún peor con 13-14. Contra contendientes a los playoffs como los Boston Red Sox, los Cincinnati Reds, los Milwaukee Brewers y los Atlanta Braves, tuvieron un balance de 1-12 en un lapso de 28 días.

Hay otros problemas. El receptor Will Smith estuvo tres meses de baja por una inflamación en el cuello. Andy Pages está lesionado con una fractura en la mano. Y el bullpen está en un caos: el cerrador Edwin Díaz se perdió la mayor parte del año por múltiples lesiones, mientras que Tanner Scott lleva un mes lidiando con problemas en las bases.

Existe una posibilidad real de que el bullpen se vea reforzado con abridores en la postemporada como Roki Sasaki, Emmet Sheehan y Justin Wrobleski, quien fue All-Star en julio por su trabajo fuera de la rotación.

Los Dodgers siguen creyendo que Ohtani estará listo para volver a batear cuando lleguen los playoffs, pero Roberts ya advirtió que no esperen que esté completamente libre de dolor en octubre. Su filosofía es que cualquier versión de Ohtani es mejor que ninguna.

Los Dodgers necesitan mejorar su ofensiva, sea cual sea su promedio. Su promedio de 3.9 carreras por partido en agosto podría no ser suficiente. Quieren acercarse a las 5.0 carreras que han promediado durante toda la temporada.

En realidad, una ofensiva promedio podría ser suficiente para una rotación titular que se espera que esté compuesta por Tarik Skubal, Yoshinobu Yamamoro, Blake Snell y Tyler Glasnow cuando lleguen los playoffs.

Técnicamente, De Paula no puede formar parte del roster de playoffs, pero puede ser incluido en caso de lesión. Los Dodgers esperaban contar con el receptor suplente y bateador zurdo de gran potencia, Dalton Rushing, en sus planes para octubre, pero actualmente se encuentra de baja por una lesión en el codo.

El ascenso de De Paula de Doble-A a las Grandes Ligas la semana pasada se debió a la lesión de Ohtani. Su lugar en los playoffs podría definirse por otra lesión de Rushing. Los Dodgers pueden solicitar que De Paula reemplace a un jugador lesionado.

Toda la expectación que De Paula ya ha generado al llegar como la principal promesa del equipo, aún no ha llegado a su primer partido en casa. Ese partido será el viernes contra los rivales, los Gigantes de San Francisco.

Será otra oportunidad para demostrar cómo se desenvuelve bajo presión. Si continúa rindiendo a la altura de las circunstancias, podría tener la oportunidad de jugar los playoffs, aunque sea como bateador de poder con potencial para embasarse saliendo desde el banquillo.

“Creo que nuestro grupo de desarrollo de jugadores tiene mucha confianza en su capacidad para batear”, dijo Roberts. “…Creo que lo hemos visto en el campamento (de entrenamiento de primavera) durante dos o tres años. No le teme a la velocidad”.

¿Pero los playoffs?

“Bueno, todo es posible”, dijo Roberts.