Los Knicks llegan al segundo partido contra los 76ers en una racha de grandes victorias.

No hace falta mucho para que los aficionados al baloncesto de la Gran Manzana, sedientos de campeonatos, sueñen despiertos con cómo sería una temporada en la que los New York Knicks ganaran el título de la NBA.

Los Knicks han dado a sus aficionados aún más motivos para soñar en los últimos 11 días.

Los Knicks, terceros cabezas de serie, buscarán continuar su racha dominante y tomar una ventaja decisiva en las semifinales de la Conferencia Este el miércoles por la noche, cuando reciban a los Philadelphia 76ers, séptimos cabezas de serie, en el segundo partido de la serie al mejor de siete.

Jalen Brunson anotó 27 de sus 35 puntos (máximo anotador del partido) en la primera mitad del lunes, cuando los Knicks consiguieron una contundente victoria por 137-98.

Esta victoria fue la cuarta consecutiva para los Knicks, que eliminaron a los Atlanta Hawks con tres victorias aplastantes seguidas en su serie de primera ronda de seis partidos.

Nueva York, que se vio superada por Atlanta tras sufrir derrotas consecutivas por un punto en los Juegos 2 y 3, venció a los Hawks 114-98 en el Juego 4 el 25 de abril, antes de aplastarlos 126-97 en el Juego 5 el 28 de abril y 140-89 el jueves pasado por la noche.

"Uno espera que en este momento sean la mejor versión de sí mismos", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns.

La mejor versión de los Knicks ha sido histórica. Nueva York es el primer equipo de la NBA en ganar tres partidos consecutivos de playoffs por al menos 25 puntos cada uno.

Los Knicks son también el segundo equipo en terminar una serie y comenzar otra con victorias consecutivas por al menos 30 puntos. Los Boston Celtics de 1986 vencieron a los Hawks 132-99 para cerrar una serie de semifinales de la Conferencia Este, antes de derrotar a los Milwaukee Bucks 128-96 en el primer partido de las finales de conferencia.

Los Celtics ganaron el título de la NBA. Estos Knicks están a 11 victorias de lograrlo y, a diferencia de sus aficionados, no están del todo preparados para contemplar tales posibilidades bajo la dirección de Brunson, su capitán, conocido por su mentalidad cerrada.

"Sinceramente, hay que tomar este partido con calma y seguir adelante", dijo Brunson. "No creo que veamos al mismo equipo que vimos en el primer partido en el segundo. Estarán listos para jugar".

La derrota acabó con cualquier impulso que los 76ers hubieran tenido después de avanzar a las semifinales de conferencia al remontar un déficit de 3-1 en la serie contra los Boston Celtics en la primera ronda, la primera remontada de este tipo en la historia de la franquicia.

Pero el éxito de los 76ers contra los Celtics sirve como recordatorio de que una serie no tiene por qué definirse por una, o dos, palizas. Las derrotas de Filadelfia en el primer y cuarto partido contra Boston fueron por 32 puntos cada una.

Los 76ers confían en que una preparación más rutinaria para el segundo partido les beneficie. El primer encuentro de la serie, el lunes por la noche, se disputó menos de 48 horas después de la victoria de Filadelfia por 109-100 sobre los Celtics en el séptimo partido.

"Una montaña rusa de emociones: pasas de un séptimo partido, un día de descanso y enseguida vuelves a enfrentarte a otro rival", dijo el alero de los 76ers, Paul George. "Creo que hubo cierta tensión al intentar ponernos en marcha y prepararnos para este próximo encuentro. Pero deberíamos haberlo hecho mejor".

Los 76ers tuvieron muchos aspectos que mejorar durante el día libre del martes. Filadelfia anotó menos de 100 puntos por tan solo la séptima vez en los últimos 37 partidos, desde el 19 de febrero, mientras que permitió a los Knicks un 63,1% de efectividad en tiros de campo, un récord para la franquicia de Nueva York en un partido de playoffs.

"Sí, tuvimos fallos esta noche, pero ellos también lanzaron de maravilla", dijo George. "Es un juego de ajustes. Haremos ajustes, veremos en qué necesitamos mejorar".

"Pero, de nuevo, igual que en la serie anterior. No obtienen ningún punto (en el Juego 2) por ir ganando por una gran diferencia esta noche."

--Medios de comunicación de nivel de campo