Los Patriots necesitan pagarle a Christian Gonzalez antes de que les cueste más.

Aunque el lunes hizo sol en Foxborough, Massachusetts, una nube negra se cernía sobre el campo de entrenamiento de los New England Patriots en forma del contrato sin firmar de Christian Gonzalez.

González tiene un contrato que se extiende hasta la temporada 2027 (New England ejerció la opción de su quinto año, que tiene un valor de 18.199 millones de dólares totalmente garantizados en 2027), pero busca una extensión. El propietario de los Patriots, Robert Kraft, declaró a los medios el primer día del campamento de entrenamiento que el equipo le ofreció a González un contrato que lo convertiría en el cornerback mejor pagado de la liga y el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, pero las partes no han llegado a un acuerdo.

Los Patriots necesitan que González, posiblemente el mejor jugador del equipo, esté sano (y contento) si quieren volver al Super Bowl tras la derrota ante los Seahawks en el Super Bowl LX. Cuanto antes firmen a González, mejor les irá. Unas negociaciones prolongadas podrían distraerlos y probablemente tendrían consecuencias financieras que no beneficiarían al equipo (hablaremos de eso más adelante).

“Cada parte intenta hacer lo que considera mejor para sí misma”, declaró el vicepresidente ejecutivo de los Patriots, Eliot Wolf, a WBZ TV durante el partido de pretemporada del equipo contra Filadelfia el sábado. “Christian es un jugador extraordinario y hemos manifestado en repetidas ocasiones que queremos que se quede, y eso no ha cambiado. Seguiremos trabajando con sus representantes para intentar llegar a un acuerdo”.

González regresó a los entrenamientos el lunes tras perderse casi dos semanas por una lesión de tobillo, y merece reconocimiento por ello. Muchos jugadores de su calibre se ausentarían de la pretemporada mientras negocian para evitar el riesgo de una lesión que podría anular su lucrativo contrato.

"Creo que, sinceramente, lo está manejando tan bien como me imagino que lo haría cualquiera en su situación", dijo el safety de los Patriots, Kevin Byard. "Creo que se está comportando como un profesional. Es una situación que le cambiará la vida, ¿sabes? Lo entiendo. No está en el vestuario quejándose ni actuando de forma extraña, así que creo que lo está manejando muy bien".

Los Seahawks llegaron a un acuerdo con su mejor cornerback, Devon Witherspoon, el sábado. Witherspoon firmó una extensión de contrato por cuatro años valorada en 132 millones de dólares, lo que equivale a un salario promedio de 33 millones de dólares anuales. Esto lo convirtió en el cornerback mejor pagado de la NFL.

Witherspoon y Gonzalez fueron seleccionados en la primera ronda del Draft de la NFL de 2023 y tienen el mismo agente, Reginald Johnson de Elite One Sports.

El acuerdo que firmó Witherspoon eclipsó el contrato que el cornerback de Cleveland, Denzel Ward, firmó durante la temporada baja, que le paga 31,1 millones de dólares al año, y el contrato de Ward superó el acuerdo alcanzado entre Los Angeles Rams y el cornerback Trent McDuffie en la temporada baja, que tenía un valor total de 124 millones de dólares y 31 millones de dólares al año.

Patrick Surtain II, de los Denver Broncos, considerado por muchos el mejor cornerback de la NFL, firmó un contrato récord en 2024 con un salario anual de 24 millones de dólares. Los Broncos le añadieron una bonificación de 5 millones de dólares este año, pero es difícil imaginar que Surtain no quiera ganar más después de ver lo que otros jugadores en su posición están percibiendo actualmente.

González recibirá su dinero tarde o temprano. A juzgar por los contratos firmados recientemente por algunos de los mejores esquineros de la liga, es evidente que cuanto más esperen los Patriots, más tendrán que pagar.