Los playoffs ampliados de la MLB han arruinado la carrera por el comodín de la Liga Nacional.

La carrera por los playoffs más vergonzosa en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (con la voz de Homer Simpson: "La carrera por los playoffs más vergonzosa en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol HASTA AHORA") se está desarrollando en la Liga Americana, donde la mitad de los equipos tendrán suerte si llegan a la postemporada con un récord positivo.

Pero la mayor prueba de la arrogancia de la MLB se encuentra en la Liga Nacional, donde la expansión de la postemporada ha garantizado que no exista ninguna carrera por el comodín.

Los Philadelphia Phillies, los Chicago Cubs y los San Diego Padres no solo están empatados en los tres puestos de comodín de la Liga Nacional con un récord de 85-69 al comenzar la jornada de hoy, sino que además aventajan en cinco juegos a los Arizona Diamondbacks, que están en caída libre y han perdido seis de sus últimos ocho partidos.

Salvo un colapso histórico de alguno de los tres líderes, la única incógnita durante los últimos ocho días de la temporada girará en torno a la clasificación y los posibles desempates a tres bandas, algo que no me preocupará al menos hasta el próximo jueves.

Y si bien sin duda tiene su valor obtener el cuarto puesto y la ventaja de jugar en casa en la ronda de comodines, así como evitar caer al sexto puesto y enfrentarse a los Atlanta Braves en una serie al mejor de tres, no es ni de lejos tan atractivo como la lucha entre los Phillies, los Cubs y los Padres por uno o dos puestos.

Imaginen el ambiente que se viviría en el teatro y la expectación que generaría el marcador en todo el país si al menos uno de los tres equipos comodín de la Liga Nacional tuviera que regresar a casa para afrontar un invierno potencialmente interminable el próximo domingo.

El último día de temporada más memorable de los últimos tiempos —el 28 de septiembre de 2011— surgió de la certeza de que ni los Boston Red Sox ni los Tampa Bay Rays clasificarían para los playoffs como comodín de la Liga Americana . Los Red Sox quedaron fuera tras ser derrotados por los Baltimore Orioles, últimos en la clasificación, poco antes de que Dan Johnson conectara el jonrón más memorable de su vida, dándole a los Rays una victoria en la undécima entrada sobre los New York Yankees.

Nada de eso existirá dentro de una semana, lo que recordará una vez más que un comodín por liga era la solución ideal. Pero claro, los playoffs tuvieron que ampliarse porque había más dinero en juego, lo que devaluó aún más la que fuera la mejor temporada regular del deporte y añadió más imprevisibilidad a la postemporada.

Pero no se preocupen. En algún momento, tras el inminente cierre patronal que parece no tener fin , las Grandes Ligas de Béisbol se expandirán a 32 equipos, porque lo que necesita un deporte con pocos lanzadores y demasiados multimillonarios que se quejan de pobreza son MÁS equipos.

Y cuando la Major League Baseball llegue a 32 equipos, los playoffs se ampliarán a 16 y habrá ocho equipos clasificados en cada liga. ¡Y eso resolverá la falta de emoción en la lucha por el comodín de la Liga Nacional!

Si existiera un formato de 16 equipos en este momento, los Diamondbacks y los Pittsburgh Pirates (77-77) estarían liderando la carrera por los dos últimos puestos de comodín de la Liga Nacional, con los Miami Marlins (76-78) y los St. Louis Cardinals (75-79) pisándoles los talones. Y así, dentro de poco, añoraremos los buenos viejos tiempos de 2026, cuando solo una liga tenía equipos de playoffs que amenazaban con entrar con un récord de .500 o peor.