Los Red Sox y los Yankees tienen algo inusual en esta postemporada de la MLB.

Una serie de comodines de la Liga Americana que enfrenta a dos rivales históricos del noreste seguramente acaparará mucha atención esta semana.

Pero los puristas del béisbol de todos los rincones, incluso aquellos que sienten resentimiento hacia los Boston Red Sox y los New York Yankees, deberían mostrar un sincero aprecio por esos clubes.

Boston y Nueva York cuentan, con diferencia, con la mayor profundidad en su rotación de abridores en la primera parte de la postemporada, que comienza hoy. Los Red Sox y los Yankees son los únicos equipos que se han atrevido a presentar una rotación para la serie que no incluye un juego con relevistas.

Claro, la lucha por un puesto en los playoffs obligó a reducir la rotación de jugadores en el campo. Ante el riesgo de un colapso total, los Philadelphia Phillies alinearon a Zack Wheeler el domingo, dejándolo fuera de la contienda contra los Atlanta Braves hasta el posible tercer partido decisivo de la ronda de comodines de la Liga Nacional el jueves, cuando tendría poco descanso.

Los Astros de Houston necesitaban seguir ganando para evitar que los Rangers de Texas se impusieran y ganar la División Oeste de la Liga Americana con un récord de 81-81. El as Hunter Brown lanzó por última vez el viernes, lo que significa que él tampoco estaría en la lista para abrir el partido hasta un posible encuentro decisivo contra los Medias Blancas de Chicago.

En cierto modo, eso debería ser un consuelo para los aficionados de los Astros. Pero primero hay que llegar hasta allí, y un partido con varios relevistas representa una auténtica lotería, algo que se agrava aún más en una serie corta de eliminación.

A menos que los aceptes, como lo han hecho los White Sox.

“Se trata más bien de potenciar lo que consideramos nuestras fortalezas”, dijo el gerente general Chris Getz. “Eso incluye a algunos jugadores que hemos utilizado en el bullpen. ¿Hemos sido creativos en ocasiones? ¿Hemos necesitado serlo? Sí, creemos que sí. Pero cuando tienes algunas de las armas que tenemos en nuestro bullpen, encontrar tantas oportunidades como sea posible para que esos jugadores en particular lancen, creo que va más allá del estado general de nuestro pitcheo”.

El lanzador derecho de los White Sox, Sean Burke, líder del equipo en entradas lanzadas con 172 1/3, está de acuerdo.

“Solemos bromear diciendo que tenemos 13 lanzadores y que prácticamente no tenemos abridores ni relevistas”, dijo.

Un pitcheo abridor de élite suele ser un ingrediente fundamental para los aspirantes al campeonato, pero el juego y las circunstancias pueden cambiar. Después de todo, los Cerveceros de Milwaukee, campeones de la División Central de la Liga Nacional, lograron el mejor récord del béisbol con la menor cantidad de jonrones entre los equipos de playoffs.

Los Red Sox y los Yankees tuvieron el lujo de organizar sus rotaciones porque no podían alcanzar a su rival de la División Este y primer cabeza de serie de la Liga Americana, Tampa Bay , y estaban lo suficientemente separados como para que Nueva York no corriera peligro de perder la ventaja de jugar en casa.

Hoy se enfrentan Payton Tolle de Boston y Cam Schlittler de Nueva York, mientras que Sonny Gray se medirá a Max Fried el miércoles. Si fuera necesario un tercer partido el jueves, el zurdo de los Red Sox, Ranger Suárez, se enfrentaría al derecho de los Yankees, Gerrit Cole.

Por supuesto, planificar los enfrentamientos con antelación no garantiza su calidad. Los números en las ecuaciones se desmoronan, lo que obliga a los entrenadores a tomar decisiones urgentes que pueden retrasar o acelerar el final de la temporada.

“Cuando llegas a esta época del año, todos deben colaborar”, dijo el mánager de los Red Sox, Chad Tracy . “Creo que todos son bastante conscientes de que en los playoffs se trata de tener mucha determinación, de ganar momentos clave, de ser agresivos y todo eso”.

“Todos nuestros jugadores veteranos lo entienden. Van a darlo todo en la cancha, y nosotros vamos a gestionar la situación e intentar hacer todo lo posible para ganar el partido.”

Los colegas de Tracy pueden dar fe de ello, aunque muchos quizás estarían más inclinados a añadir "bullpen" antes de "juego" en esa última frase.

"Alivio masivo" puede sonar a "alivio de tacaños" para el purista en esta época del año, pero en nombre del progreso, es lo que sea que funcione.