Los San Francisco 49ers se unen en apoyo a George Kittle tras la lesión que les puso fin a la temporada

"Gana uno para George" tal vez nunca reemplace a "Gana uno para Gipper" como el grito de guerra más famoso del fútbol americano, pero podría llevar a los 49ers de San Francisco hasta un partido de Super Bowl en casa.

Los Niners, que ya juegan sin sus músculos, tras haber perdido al cazamariscales Nick Bosa en la Semana 3 y al apoyador central Fred Warner en la Semana 6, ahora deben continuar sin su corazón y alma.

El ala cerrada siete veces Pro Bowl, George Kittle, estará fuera por el resto de la temporada después de sufrir una lesión en el tendón de Aquiles en la primera mitad de la victoria de San Francisco por 23-19 en Filadelfia el domingo por la ronda de comodines de la NFC.

"Este equipo ha llevado consigo la figura de George Kittle durante todo el año, y desde que me traspasaron, él es el alma de este equipo, así que es una pérdida muy dura. Cuando no juega, significa mucho", dijo el corredor Christian McCaffrey tras frustrar las aspiraciones de los Eagles de repetir el Super Bowl.

Kittle se lesionó tras atrapar su primer pase del partido de 5 yardas. Durante la temporada regular, se perdió seis partidos por lesiones en los isquiotibiales y el tobillo, pero aun así terminó segundo en el equipo en recepciones (57), empatado en segundo lugar en recepciones de touchdown (siete) y tercero en yardas recibidas (628).

Kittle, de 32 años, está en su novena temporada con los 49ers y acaba de convertirse en el tercer jugador en la historia de la franquicia con más de 8,000 yardas de recepción, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Jerry Rice y Terrell Owens.

Kittle estuvo presente cuando San Francisco perdió contra los Kansas City Chiefs en los Super Bowls LIV y LVIII. Sin embargo, no vestirá el uniforme si los 49ers logran llegar a casa para el Super Bowl LX en el Levi's Stadium el 8 de febrero.

Esa búsqueda continúa en la ronda divisional de la NFC la próxima semana contra Seattle, el equipo cabeza de serie. Los 49ers y los Seahawks dividieron sus enfrentamientos de la temporada regular, con Kittle atrapando un pase de touchdown en la victoria por 17-13 ante Seattle en la Semana 1.

Sin el número 85 en la alineación durante la mayor parte de la victoria del domingo en Filadelfia, el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, dijo que sus jugadores hicieron lo que han hecho toda la temporada.

"Han sido resilientes todo el año. Han superado muchas dificultades", dijo Shanahan. "Creen muchísimo el uno en el otro. Sabíamos que no podíamos llegar aquí y ganar simplemente con que ciertos jugadores hicieran jugadas. Sabíamos que teníamos que llegar y ganar como un equipo completo. Realmente creo que hoy jugamos como un equipo completo y por eso lo logramos".

Los receptores Demarcus Robinson y Jauan Jennings contribuyeron al esfuerzo del equipo. Robinson registró su primer partido de 100 yardas desde 2022 y Jennings, mariscal de campo de preparatoria, lanzó un pase de touchdown a McCaffrey.

Brock Purdy, quien se perdió ocho juegos esta temporada por una lesión en el dedo gordo del pie, superó dos intercepciones para lanzar el TD ganador a McCaffrey al final del último cuarto.

En defensa, Garret Wallow lideró al equipo con 11 tacleadas, y Eric Kendricks añadió 10 tacleadas (dos para pérdida de yardas) y desvió el último pase desesperado de Filadelfia. Wallow fue reclamado de la lista de waivers de Denver el 8 de diciembre, mientras que Kendricks debutó con los 49ers el 22 de diciembre.

"Tener dos apoyadores que no estaban en nuestro equipo hace un mes y que esos muchachos jugaran todo el partido y jugaran a un alto nivel fue muy impresionante", dijo el entrenador Kyle Shanahan sobre Wallow y Kendricks.

Los alas cerradas siguientes Jake Tonges y Luke Farrell tienen grandes roles que desempeñar, pero no estarán solos mientras intentan "Ganar uno para George".

Al fin y al cabo, Kittle no se va a quedar sentado comiendo pizzas de Little Caesars. Encontrará la manera de mantener su corazón y alma, aunque no sus manos fieles, en el juego.

"Cuando pierdes a un líder así, nunca lo pierdes del todo porque su presencia sigue presente en este vestuario. Su energía sigue presente", dijo McCaffrey. "Rezamos por él, lo queremos y vamos a jugar por él el resto del camino".