Los Thunder deben equilibrar sus aspiraciones de campeonato con las incipientes cuestiones contractuales.

La superestrella de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, resumió sucintamente sus sentimientos sobre la temporada 2025-26.

“Fue un fracaso”, dijo Gilgeous-Alexander . “Fracasé en mi objetivo”.

Gilgeous-Alexander ganó su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso, pero los Thunder no pudieron convertirse en el primer equipo en repetir como campeones de la NBA desde los Golden State Warriors en la temporada 2017-18, al caer ante los San Antonio Spurs en siete partidos en las Finales de la Conferencia Oeste.

No se prevé que los Thunder experimenten una drástica reestructuración durante la pretemporada después de haber logrado el mejor récord de la liga y haber puesto a los Spurs contra las cuerdas, incluso sin Jalen Williams y Ajay Mitchell disponibles durante gran parte de la temporada.

“La ausencia de Williams afecta nuestro potencial”, dijo Mark Daigneault, entrenador de Oklahoma City. “La ausencia de Ajay Mitchell también afecta nuestro potencial. Pero hemos logrado mantener un nivel muy alto. Estoy orgulloso de eso. Es un gran logro para la temporada y nos beneficiará en el futuro, especialmente este año”.

Toda la rotación de Oklahoma City tiene contrato para la próxima temporada, aunque el equipo tiene opciones sobre Isaiah Hartenstein y Luguentz Dort.

Hartenstein fue una pieza clave en la consecución del campeonato de 2025 y demostró ser invaluable contra los Spurs, ya que Chet Holmgren tuvo dificultades en ambos lados de la cancha.

Pero con un salario de 28,5 millones de dólares, y teniendo en cuenta los importantes aumentos previstos para Holmgren y Williams, el director general Sam Presti podría intentar llegar a un acuerdo para que Hartenstein continúe en el equipo más allá de la próxima temporada por una cifra más razonable.

“Me encanta estar aquí”, dijo Hartenstein. “Me encanta la organización, pero hay mucho en sus manos”.

Puede que sea más difícil mantener a Dort en el equipo.

El ex agente libre no seleccionado en el draft ha sido una pieza clave en el desarrollo de la identidad defensiva de los Thunder.

Pero Dort jugó menos de 20 minutos por partido en las Finales de la Conferencia Oeste, con un porcentaje de acierto de solo el 20% en tiros de tres puntos.

Gran parte de esos minutos fueron acaparados por Cason Wallace, quien dio un gran salto en su tercer año, obteniendo honores de segundo equipo defensivo de la NBA y siendo titular en 58 partidos de la temporada regular.

Wallace fue titular principalmente en lugar del a menudo lesionado Williams, que solo jugó 33 partidos y solo cinco de los 15 partidos de playoffs de los Thunder.

Oklahoma City ya ha ejercido la opción de equipo sobre Wallace para la próxima temporada, pero es probable que los Thunder trabajen para asegurar la permanencia de Wallace en un contrato a largo plazo si el base entra en sus planes a largo plazo.

Sin embargo, la principal prioridad de Oklahoma City es que Williams recupere su salud.

Si bien la aparición de Wallace y Mitchell mitigó el golpe de no contar con Williams, la ausencia del All-Star de 2025 se hizo notar.

“Es un jugador único en su especie”, dijo Gilgeous-Alexander. “Anota 20 puntos por partido, defiende a cualquier jugador, la temporada pasada fue seleccionado para el equipo ideal de la NBA tanto en ataque como en defensa, y fue All-Star… Así que perder a un jugador así duele mucho”.

Luego está la cuestión del borrador.

Nikola Topic, la duodécima selección general del draft de 2024, hizo su debut esta temporada, jugando en 19 partidos entre la temporada regular y los playoffs.

Thomas Sorber, la selección número 15 del draft de la temporada pasada, se perdió toda la temporada debido a una lesión.

Los Thunder cuentan con dos selecciones entre los 20 primeros puestos : la selección número 12 del draft procedente de los Clippers, obtenida mediante el traspaso de Paul George, y la selección número 17 del draft procedente de Filadelfia, obtenida mediante el traspaso de Danny Green en 2022.

Aunque Oklahoma City y Presti mantienen la información en secreto, ha habido varios informes que indican que los Thunder han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de ascender en el draft.

Las decisiones sobre Dort y Hartenstein, en particular, probablemente definirán esa estrategia de draft, pero con una gran cantidad de selecciones disponibles este año y los próximos, los Thunder tendrán que hacer algunos movimientos mientras trabajan no solo para competir por el título la próxima temporada, sino también para extender su ventana de campeonato mucho más allá en el futuro.