Los White Sox cometieron un grave error al no realizar ningún traspaso antes de la fecha límite.

Era el 12 de agosto y los White Sox tenían un día libre en el campo, y sus planes fuera del campo sirvieron como un recordatorio visceral de que, sin duda alguna, deberían haber apostado todo en la fecha límite de traspasos.

¿Qué pasó? Los Medias Rojas organizaron una conferencia de prensa por Zoom para Tim Anderson.

Aunque aparentemente diseñado para que Anderson anunciara su retiro (y, sorprendentemente, para que mostrara lo que afortunadamente parece ser un alma menos atormentada), su anuncio fue un gancho informativo conveniente para el verdadero propósito del Zoom: impulsar el plan de marketing del equipo para usar las camisetas negras de Southside por última vez el 17 de septiembre.

Para reiterar: todo comenzó con el equipo planeando la noche. Luego llamaron a Anderson, quien jamás se habría puesto en contacto con los periodistas para hablar sobre su retiro ni sobre ningún otro tema, para preguntarle si haría el lanzamiento de honor antes del (posible) enfrentamiento del jueves por la noche contra los Tigres de Detroit.

Una cosa llevó a la otra y, ¡zas!, se logró la sinergia de marketing. Seguramente todos en las oficinas ejecutivas de Rate Field están entusiasmados con toda la publicidad gratuita que están obteniendo.

Para ser justos: si se tiene en cuenta que "TA" es el jugador de los White Sox más estrechamente identificado con esas icónicas camisetas de City Connect, y dado que su carrera ya ha terminado oficialmente, el 17 de septiembre ofrece a Anderson y a los aficionados de los Sox la oportunidad de compartir un último momento emotivo juntos.

No está al nivel de la magnífica ceremonia de retirada de la camiseta de Ozzie Guillén, que tuvo lugar unas noches antes de que se concretara lo de Anderson, pero sigue siendo algo que refleja la esencia del South Side.

Pero el hecho de que esto ocurra tan pronto después del reinado de Anderson —tan solo siete años después de que liderara la Liga Americana en promedio de bateo, cinco desde que conectó el jonrón de la victoria que cayó en los campos de maíz del Campo de los Sueños y cuatro desde su último Juego de Estrellas— es un recordatorio de que la grandeza futura no está garantizada para nadie ni para ningún equipo.

Anderson tenía 28 años y dos meses cuando conectó ese jonrón que cayó en el maíz. Los Sox estaban bien encaminados hacia la corona de la División Central con Garrett Crochet (22), Andrew Vaughn (23), Luis Robert Jr. (24), Eloy Jiménez (24), Dylan Cease (25), Michael Kopech (25), Yoan Moncada (26), Lucas Giolito (27) y Carlos Rodón (28) todos acompañándolos en diversas etapas de excelencia, anticipadas o no.

Pero ese equipo no ganó nada. Perdió 3-1 en la ALDS contra los Astros de Houston, por si lo habías olvidado. Solo dos años después, justo cuando Rick Hahn y Kenny Williams fueron despedidos para que Chris Getz se convirtiera en gerente general, Anderson era un jugador con WAR negativo en sus últimos días con el equipo. Moncada también había agotado su paciencia. Kopech lideraba la Liga Americana en bases por bolas. Rodon se había ido, Crochet lanzó 12 entradas, Vaughn y Eloy eran la personificación de la mediocridad. Cease sería traspasado en la temporada baja por cuatro jugadores que, en conjunto, han conseguido 0.8 victorias con el uniforme de los Sox (según el WAR).

Como punto positivo, Robert fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 2023, donde acumuló 38 jonrones, 36 dobles y 20 bases robadas. Era una superestrella y, por supuesto, iba a seguir siéndolo para el South Side. Claro que todos saben cómo le ha ido desde entonces.

En pocas palabras, los equipos deben atacar cuando se encuentran en la posición privilegiada de los White Sox.

Puede que tengan un modesto récord de seis juegos por encima de .500 al comenzar la semana, pero la Liga Americana nunca ha estado tan débil. Si la MLB cancelara el resto de la temporada regular hoy y decidiera ir directamente a la postemporada, los White Sox tendrían el segundo puesto y un pase directo a la ronda divisional de la Liga Americana.

En esta situación increíblemente afortunada, sin duda habría valido la pena sacrificar a dos o tres promesas legítimas para aumentar las posibilidades de superar a los Rays, los Red Sox o cualquier otro equipo de la Liga Americana.

Es fantástico que Caleb Bonemer, de 20 años, esté arrasando en Doble-A Birmingham. Es genial que hayan invertido tanto dinero en seleccionar a Roch Cholowsky, Landon Thome y Josh Prosek. Es maravilloso que Hagen Smith, la quinta selección general del draft de 2024, haya ganado en su debut en las Grandes Ligas este mes. Algún día nos reiremos en lugar de llorar porque dio cuatro bases por bolas en esas dos entradas.

Pero es una negligencia absoluta presumir que los White Sox estarán en el mismo lugar (o mejor) en 2027, 2028, 2029 y más allá solo porque tienen muchos prospectos cuyos nombres conocemos, y porque Murakami, Vargas, Montgomery (B), Montgomery (C), Antonacci, Teel, Smith, Schultz, Taylor y otros tienen alrededor de 25 años.

Parafraseando a un famoso habitante de Chicago, el arquitecto Daniel Burnham: «No hagas planes pequeños». Parafraseando a otro, Ferris Bueller: «La vida pasa muy rápido. Si no te detienes a mirar a tu alrededor de vez en cuando, te la puedes perder».

En algún lugar sobre una losa de concreto cerca de Grant Park, Hahn sigue buscando en vano esos múltiples desfiles de la Serie Mundial que pronosticó. Quizás Getz no lo acompañe en esa acera. El tiempo lo dirá.

Pero cuando eres el segundo cabeza de serie de la liga, haces los tratos necesarios para convertirte en el número uno en octubre.