Los White Sox y los Cubs juegan por algo más que el derecho a presumir en Chicago.

Tal día como hoy, hace dos años, los Chicago White Sox tenían un récord de 64 juegos por debajo de .500 y se encaminaban hacia la temporada más perdedora (121 derrotas) en la era moderna de las Grandes Ligas de Béisbol.

Antes del primer partido de una serie de tres encuentros como visitante contra los Chicago Cubs el lunes por la noche, esa inutilidad parece cosa del pasado.

Tras barrer a los Detroit Tigers el fin de semana, los White Sox tienen una ventaja de 5 juegos y medio en la División Central de la Liga Americana, su mayor margen desde que ganaron la división en 2021. El equipo, en racha ascendente, se enfrentará el lunes a su rival local y contendiente directo.

Los White Sox ganaron dos de los tres partidos que jugaron contra los Cubs en mayo.

Luis Castillo (4-9, 4.96 ERA) hará el lunes su tercera apertura con los White Sox desde que fue traspasado de los Seattle Mariners el 1 de agosto. El veterano tuvo su mejor actuación del año el miércoles, lanzando siete entradas sin permitir carreras, concediendo solo un hit, ponchando a 10 bateadores (su mejor marca de la temporada) y otorgando dos bases por bolas en una victoria por 5-0 sobre los Cincinnati Reds.

El dos veces All-Star ha tenido una efectividad peor que la de su carrera, pero el jugador de 33 años dijo que espera que el regreso de su cambio de velocidad mantenga el impulso de su última apertura.

"Ya era hora de que empezara a tener confianza en ese lanzamiento", dijo Castillo. "No lo había lanzado mucho antes, pero ese era el plan: lanzar más cambios de velocidad. Y fue efectivo (el miércoles). Ese es el resultado cuando tienes confianza en tus lanzamientos, confianza en tu plan, y teníamos un muy buen plan".

Castillo, rival de los Cubs cuando jugaba para los Reds, tiene una marca de 7-6 con una efectividad de 3.60 en 18 partidos de por vida contra los Cubs, quienes han perdido dos juegos consecutivos por primera vez desde el 9 y 10 de julio, tras permitir 19 carreras en dos derrotas seguidas ante los St. Louis Cardinals el fin de semana. Llegan al partido del lunes firmemente ubicados en el primer puesto de comodín de la Liga Nacional.

Shota Imanaga (8-9, 3.74 ERA) buscará dejar atrás su decepcionante última salida cuando suba al montículo por los Cachorros. El zurdo de 32 años permitió cuatro carreras y seis hits en 4 2/3 entradas el martes, ponchando a cinco bateadores en un partido sin decisión contra los Nacionales de Washington. Chicago ganó 8-6 en una apertura en la que Imanaga no logró completar cinco entradas por solo tercera vez en el año y permitió tres jonrones a Washington.

"Estuvo un poco desorientado desde el principio", dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell, sobre la última apertura de Imanaga. "Se notaba que le faltaba control. Los fallos fueron más notorios de lo habitual. Se podía apreciar en sus gestos en el montículo. Pero a veces es lo que hay, y hay que trabajar con lo que se tiene".

Tras una tercera temporada irregular en las Grandes Ligas, Imanaga afirmó que seguirá haciendo ajustes a medida que su equipo se adentra en la recta final de la temporada regular.

"Creo que lo importante es pensar en qué lanzamientos buscan los bateadores en conteos específicos y no lanzar esos lanzamientos", dijo Imanaga a través de un traductor. "Los dos primeros jonrones que permití (contra los Nacionales), lancé el lanzamiento que intentaban batear y fallé la ubicación. El tercero, eso es mérito del bateador. Pero solo intento pensar en qué tipo de lanzamientos buscan y tratar de lanzar uno diferente".

Imanaga ha permitido seis jonrones en sus últimas tres aperturas, y los White Sox son un equipo que suele conectar muchos jonrones. Son líderes en la Liga Americana en carreras anotadas con 594 y terceros en jonrones con 164.

En dos aperturas de por vida contra los White Sox, tiene un récord de 0-1 con una efectividad de 9.82.

En cuanto al revuelo que rodea la rivalidad entre los habitantes del norte y los del sur, el encuentro de final de temporada promete ser tan competitivo como cualquiera de los últimos tiempos.

"Es emocionante. Creo que es fantástico para el béisbol y para la ciudad", dijo Nico Hoerner, segunda base de los Cubs. "Siempre hemos tenido un ambiente increíble jugando contra los White Sox, independientemente de si estamos teniendo un buen año, si ellos lo están teniendo o si alguno de los dos está pasando por un mal momento. Ambos equipos tienen esperanzas de llegar a los playoffs, y eso garantiza una serie fantástica".

--Medios de comunicación de nivel de campo