Los Yankees tienen más en juego que cualquier otro equipo al entrar en los playoffs de la MLB.

La ampliación de los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol y la presencia de una paridad obvia para todos, excepto para Rob Manfred y sus dueños, agobiados por el cierre patronal y el límite salarial, le dan un cierto aire de incertidumbre y desesperación a la postemporada.

Todos los equipos participantes podrían ser eliminados sin ganar un solo partido. Todos los equipos participantes podrían ganar el campeonato (excepto los Houston Astros o los Texas Rangers, uno de los cuales debe representar a la División Oeste de la Liga Americana, lamentablemente así lo estipula el reglamento).

Y aun reconociendo que todos (excepto los Astros o los Rangers) se enfrentan a la misma disyuntiva de todo o nada, nadie tiene una mayor variabilidad de resultados ni más en juego a partir del martes por la noche que los Yankees de Nueva York.

Aaron Judge y/o Giancarlo Stanton podrían regresar tras sus largas ausencias por lesión y aportar potencia y equilibrio a una alineación que alterna momentos de gran poder ofensivo con otros de poca contundencia. Los Yankees lideran las Grandes Ligas con 223 jonrones, pero su porcentaje de embasamiento de .311 solo supera al de los Bravos de Atlanta —por una centésima de punto porcentual— entre los equipos clasificados para los playoffs.

Sin embargo, Judge y/o Stanton no tienen que regresar para que los Yankees lleven a su cuerpo de lanzadores al campeonato. Ningún equipo iguala la rotación de los Yankees, encabezada por el probable ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Cam Schlittler, seguido por Max Fried, Carlos Rodón y el ex ganador del Cy Young, Gerrit Cole, un trío que en conjunto registró una efectividad de 3.08 en 58 aperturas.

Will Warren, quien ocupó el segundo lugar en los Yankees con 29 aperturas, pasará al bullpen, donde podría aportar entradas largas o formar equipo con los reveladores preparadores Paul Blackburn y Brent Headrick (una efectividad combinada de 1.93 en 163 1/3 entradas) para cubrir las entradas quinta a octava antes del cerrador David Bednar, quien tiene 35 salvamentos en 39 oportunidades.

No es difícil imaginar una marcha hacia el campeonato al estilo de los Knicks, que sirva como justificación durante un mes del enfoque que el veterano gerente general Brian Cashman ha desarrollado a lo largo de las últimas dos décadas.

George Steinbrenner se habría enfurecido al ver a los Yankees perder la División Este de la Liga Americana ante los Tampa Bay Rays, el equipo de su ciudad natal, pero Cashman entiende que la temporada regular no consiste en 162 séptimos partidos en la era del comodín, especialmente para los Yankees, cuyo presupuesto y cantera de jugadores prácticamente garantizan su pase a los playoffs cada temporada. Si los Yankees siguen llegando a los playoffs, tarde o temprano lo lograrán.

Excepto que eso no ha ocurrido desde 2009, y es igual de fácil imaginar que la sequía se extienda durante una decimoséptima temporada consecutiva.

Los Yankees promedian 4.3 carreras por partido desde el 1 de junio, un periodo en el que Stanton no ha jugado ni un solo partido y Judge solo ha participado en siete. Cinco de los ocho campeones de liga desde 2022, cuando los playoffs se ampliaron a 12 equipos, promediaron más de 4.3 carreras por partido en la postemporada.

La falta de ritmo de Stanton y/o Judge significa que su hipotética presencia no garantiza nada para los Yankees, y plantea escenarios en los que uno o ambos jugadores agraven sus lesiones, poniendo así en peligro su participación en la próxima temporada.

Fried ha lidiado con problemas en el codo durante toda la temporada, mientras que Cole y Rodon no debutaron hasta mayo, recuperándose de sus respectivas cirugías de codo. Esto pone de manifiesto los problemas de durabilidad que rodean a una rotación que, por lo demás, es excelente. Hay poca profundidad en el equipo detrás de Blackburn y Headrick, quienes han trabajado en exceso esta temporada y quizás no estén listos para convertirse en los Mike Stanton y Jeff Nelson de esta era.

Los errores fundamentales de los Yankees les pasaron factura en octubre de 2024, cuando ganaron el banderín con Judge, Stanton y Juan Soto en la cima de su carrera. Dos años después, los Yankees no han mejorado en los detalles, que podrían resultar irrelevantes en un torneo muy abierto, o podrían dejarlos mucho más vulnerables ante el peor escenario posible en un esfuerzo a todo o nada.