Manel Kape pide una oportunidad por el título: ¿la conseguirá?

Manel Kape llegó a UFC Vegas 119 como el segundo clasificado en la categoría de peso mosca, en racha y empatado con el récord de la UFC de mayor número de nocauts en esa categoría. Pero UFC Vegas 119 le presentó un desafío ante un rival conocido: Kyoji Horiguchi, quien lo sometió cuando ambos se enfrentaron en RIZIN en la víspera de Año Nuevo de 2017.

Y ahora, tras su victoria sobre Horiguchi, parece que Kape es imparable, no solo por vengarse, sino también por dejar claro que merece una oportunidad por el título de peso mosca de la UFC.

Sin embargo, al comienzo del combate, las cosas no parecían así. Kape se mostró cauteloso al principio, dirigiéndose al centro del octágono e intentando mantener a Horiguchi a raya. Pero Horiguchi conectó varias patadas potentes durante el primer asalto y logró un derribo antes de que terminara.

Horiguchi llevó rápidamente la pelea al suelo durante el segundo asalto, dominando esos cinco minutos desde arriba, y muchos fanáticos y expertos de las MMA daban a Horiguchi una ventaja de dos asaltos a cero .

Pero en el tercer asalto, las cosas finalmente le salieron bien a Kape, y demostró la potencia que le ha valido su reputación como un luchador peligroso en la división de las 125 libras. Kape aumentó su ritmo ofensivo, y Horiguchi intentó responder.

Sin embargo, tras un golpe fallido, Kape conectó un rápido derechazo que derribó a Horiguchi. Horiguchi, aturdido, intentó cubrirse mientras Kape le propinaba una serie de fuertes golpes en el suelo, tanto en la cabeza como en la parte superior del cuerpo. Luego, desde arriba, Kape coló un uppercut por detrás de Horiguchi, impactando en su barbilla y provocando que Horiguchi cayera a la lona, aparentemente, aunque solo fuera por un instante, inconsciente.

Kape, excampeón de peso gallo de RIZIN, tiene ahora un récord de 8-3 en la UFC desde que llegó al octágono procedente de la promoción japonesa en 2021. Si bien Kape perdió sus dos primeros combates, desde entonces acumula un récord de 8-1. De hecho, dos de las derrotas de Kape en la UFC fueron contra rivales de renombre: el excampeón Alexandre Pantoja y Muhammad Mokaev, quien era uno de los pesos mosca más talentosos cuando él y la UFC se separaron de forma polémica en 2024.

Las dos derrotas de 2021, sumadas a los problemas con el peso, generaron mucha preocupación sobre Kape a lo largo de los años. Pero con su racha de victorias y sus buenos resultados, Kape ha recordado a todos por qué se le considera uno de los mejores atletas de este deporte en la categoría de 125 libras.

Ahora incluso tiene un lugar en los libros de récords de la UFC: su racha de cuatro victorias por finalización es la más larga en la historia del peso mosca de la UFC y sus seis finalizaciones en la división le dan el récord de la UFC, rompiendo el empate con el excampeón Joseph Benavidez, quien disputó el título en múltiples ocasiones.

¿Conseguirá Kape una oportunidad por el título próximamente? Eso está por verse. Joshua Van representa un nuevo enfrentamiento por el campeonato en la división. Sin embargo, Pantoja merece claramente una revancha contra Van, ya que una lesión le hizo perder su pelea por el título en UFC 323, poniendo fin a su reinado de forma decepcionante.

Si Pantoja no está listo para cuando Van tenga programada otra pelea por el título, entonces la oportunidad por el título debería ser para Kape. De lo contrario, tal vez Kape podría enfrentarse a Tatsuro Taira, un nombre entre los cinco mejores al que Kape aún no se ha enfrentado, y el mismo que estuvo a punto de derrotar a Van por el título en UFC 328.

Si la UFC programa la pelea entre Kape y Taira y Kape gana, nadie podrá negar que Kape merece la oportunidad por el título. De hecho, la UFC debería tener a Kape en reserva por si Van o Pantoja no pueden disputar la revancha, cuandoquiera que se programe.

“StarBoy” es, sin duda, una estrella del peso mosca de la UFC.