Miami es un aspirante al título nacional, pero un problema destaca.

Por segundo año consecutivo, Miami tiene pinta de ser un serio aspirante al título nacional.

Los Hurricanes son uno de los tres únicos equipos invictos que quedan y han aportado estabilidad a la cima de la clasificación de Associated Press después de un período de turbulencias.

Cuentan con dos candidatos al Trofeo Heisman : el mariscal de campo Darian Mensah (líder nacional con un 80,7% de pases completados, 2.425 yardas aéreas, 25 touchdowns y una intercepción) y el receptor abierto Malachi Toney (73 recepciones para 1.027 yardas y 13 touchdowns).

Si Miami logra superar a Notre Dame, número 5 del ranking, en su partido estelar como visitante la próxima semana, es probable que los Hurricanes terminen la temporada regular con un récord de 12-0 y sean los grandes favoritos para alcanzar el 13-0 y obtener la primera posición en los playoffs del fútbol americano universitario.

Sin embargo, una vez que llegue a ese punto, ¿tendrá este equipo de Miami un defecto fatal que no podrá superar contra los mejores equipos del país?

Su defensa contra el pase deja mucho que desear.

El problema de la defensa de pase de Miami

Miami ocupa el puesto 14 en la ACC y el 123 de 138 equipos de la FBS en defensa de pase (251,9 yardas permitidas por partido).

Eso sí, los Hurricanes no han tenido un calendario de partidos particularmente difícil. Su enfrentamiento del próximo sábado contra los Fighting Irish será el primero de la temporada contra un rival clasificado.

Sin embargo, en dos de las últimas tres semanas se han visto seriamente amenazados por equipos mucho menos talentosos debido a su incapacidad para frenar el ataque aéreo del rival.

Florida State, que promedia 248,6 yardas aéreas por partido con 14 touchdowns aéreos y 11 intercepciones, lanzó para 305 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción contra Miami, y los Hurricanes escaparon 43-35 en un controvertido partido que se decidió en doble tiempo extra el 17 de octubre.

Esta semana, Miami permitió que el mariscal de campo de Carolina del Norte, Billy Edwards Jr., lanzara para un máximo de temporada de 341 yardas y cuatro touchdowns. Los Hurricanes tal vez necesitaron el sack con balón suelto que les provocó Marquise Lightfoot para conseguir su victoria a domicilio por 38-35. Con esa actuación, los Tar Heels ahora promedian 236.8 yardas aéreas por partido, lo que los ubica en la mitad de la tabla a nivel nacional.

A Miami no le ha beneficiado el hecho de haber estado sin dos de sus mejores esquineros, OJ Frederique y Jaboree Antoine, durante gran parte de la temporada debido a lesiones . Pero con el buen trabajo de reclutamiento del entrenador en jefe Mario Cristobal, los jugadores de reserva que han asumido un rol más importante deberían estar rindiendo mejor.

Un posible punto a favor la próxima semana es que Notre Dame no se centra principalmente en el juego aéreo. Si bien los Fighting Irish promedian 256.8 yardas por pase por partido, corren para 186.0 por encuentro, liderados una vez más por el juego terrestre.

En ese aspecto, Miami es fuerte, liderando el país con un promedio de 60.8 yardas terrestres permitidas por partido.

Pero Notre Dame cuenta con un mariscal de campo con potencial para la NFL, CJ Carr, quien suma 18 touchdowns y una intercepción esta temporada, además de un talentoso grupo de receptores.

Si los Hurricanes tuvieron problemas para detener por aire a equipos como Florida State y North Carolina, es difícil imaginar que tengan mucho éxito en ese aspecto contra otro equipo contendiente como Notre Dame o cualquier otro equipo de primer nivel que pueda estar esperando en los playoffs universitarios.