Michael Penix Jr. está de vuelta y los Falcons recuperan la esperanza.

La historia reciente demuestra que las derrotas al principio de la temporada no descartan a un equipo para clasificarse para la postemporada.

Esa es parte de la razón por la que los Atlanta Falcons sonrieron con ironía cuando los aficionados sacaron sus horcas poco después de que el equipo perdiera sus dos primeros partidos del año. Una victoria en Green Bay el jueves pasado, junto con el regreso del mariscal de campo Michael Penix Jr. tras su lesión, podría devolver a Atlanta a la lucha por el título con una victoria sobre los New Orleans Saints el lunes.

Los Falcons (1-2) habrán tenido 11 días de descanso desde su último partido, la aplastante victoria por 35-14 sobre los Green Bay Packers que convirtió el Lambeau Field en una bandada de abucheos. Después de que el tercer mariscal de campo, Cooper Rush, ofreciera dos actuaciones desastrosas para un quarterback profesional , Penix regresó tras una ausencia de 10 meses para lanzar para 256 yardas y un touchdown en una victoria convincente.

Penix, propenso a las lesiones, tenía —y sigue teniendo— muchos escépticos. Un jugador de 26 años con su historial de lesiones no augura una carrera larga y exitosa. Sin embargo, el zurdo sabe que hay una forma sencilla de ganarse el cariño de la afición: seguir ganando.

“Siempre es divertido ganar”, dijo Penix . “Pero también es una bendición poder estar de vuelta en la cancha con los muchachos. No doy nada por sentado. Estoy muy agradecido con todas las personas que contribuyeron a mi regreso para que pueda salir a jugar buen fútbol americano con mis compañeros”.

Todo apunta a que Penix se preparará para el clásico del lunes por la noche contra Nueva Orleans. Los Falcons cuentan con Bijan Robinson, posiblemente el mejor corredor de la liga, receptores talentosos como Drake London y Kyle Pitts, y una defensa nueva, pero competente.

En resumen, Atlanta necesita un mariscal de campo en plena forma para aspirar a una aparición en la postemporada por primera vez en nueve temporadas. Aunque todavía estamos en las primeras etapas del tercer año de Penix, el partido del lunes se perfila como uno de los más importantes de su corta trayectoria.

“Va a ser muy ruidoso. Va a ser genial. Va a ser increíble”, dijo Penix sobre la noche del lunes. “Todos vamos a aceptar el desafío. Vamos a salir ahí y a competir con todas nuestras fuerzas para encontrar la manera de ganar, y de eso se trata. Sin duda va a ser una fiesta”.

El entrenador en jefe novato Kevin Stefanski buscará su primera serie de victorias consecutivas en Atlanta, al tiempo que intentará mantener el impulso del partido de hace casi dos semanas.

“Hay aspectos que podemos aprovechar y muchos que podemos mejorar desde el punto de vista técnico. Y lo haremos”, dijo Stefanski. “Pero creo que, al jugar a este deporte, siempre buscamos ser difíciles de defender. Cuando se corre el balón con éxito, se abren oportunidades para el juego aéreo. Y si quieren neutralizar el juego aéreo, se abren espacios para el juego terrestre. Una parte fundamental de nuestra ofensiva es la combinación del juego terrestre y el aéreo, asegurándonos de que se complementen entre sí”.

En cuanto a la actitud del mariscal de campo hacia la odiada rivalidad, Penix se ganó algunos puntos a su favor antes de su primer encuentro profesional con Nueva Orleans.

“Es una cúpula bonita”, dijo Penix sobre el Caesars Superdome de los Saints. “Probablemente sea lo único bueno que puedo decir al respecto”.