Nate Ament, ahora sin ranking, Tennessee apunta a Alabama

Tennessee buscará derrotar a Alabama por quinta vez consecutiva cuando los rivales de la Conferencia del Sureste jueguen el sábado por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

El partido será el primero como equipo no clasificado para los Voluntarios (12-6, 2-3 SEC) desde el final de la temporada 2020-21. Tennessee ocupaba el puesto número 18 al inicio de la temporada 2021-22 y había estado en la encuesta sin interrupción hasta esta semana.

La racha de los Voluntarios de estar clasificados 90 semanas consecutivas fue la segunda más larga, detrás de Houston (117).

Ahora Tennessee buscará continuar con su reciente dominio sobre Crimson Tide (13-5, 3-2) y probablemente recurrirá al grandote de primer año Nate Ament.

Ament está promediando 19 puntos en los últimos tres juegos para elevar su marca de la temporada a 15.4.

Igualó su mejor marca de la temporada de 23 puntos en una victoria en casa por 87-82 en doble tiempo extra sobre Texas A&M el 13 de enero. Anotó 17 en cada uno de los otros dos juegos, incluida la derrota en casa del sábado pasado por 80-78 ante Kentucky.

"Nate ha estado bien todo el año", dijo Barnes. "La gente simplemente no se da cuenta de lo que ha tenido que pasar. Creo que no ha tenido un buen partido, sobre todo en el juego de media distancia. Pero lo cierto es que sigue trabajando. Ha jugado tres partidos consecutivos en los que ha estado en la élite".

Aun así, Tennessee sufrió una dolorosa derrota ante Kentucky. Los Voluntarios llegaron a tener una ventaja de hasta 17 puntos y estuvieron por delante durante más de 39 minutos, pero los Wildcats tomaron su primera ventaja del partido con una bandeja de Otega Oweh en un contraataque a 34.3 segundos del final, camino a la victoria.

Ja'Kobi Gillespie anotó 24 puntos para liderar a Tennessee en su octavo partido de 20 puntos de la temporada. Lidera a los Voluntarios con un promedio de 18.6 puntos.

Alabama ha ganado dos partidos consecutivos, incluida la victoria como visitante del sábado pasado por 83-81 sobre Oklahoma.

Labaron Philon Jr. anotó 23 puntos, su tercera actuación consecutiva de 20 puntos y la duodécima de la temporada. Promedia 22.0 puntos por partido, el mejor promedio del equipo.

Aiden Sherrell sumó 21 puntos tras anotar 22, su mejor marca personal, en el partido anterior, una victoria a domicilio por 97-82 sobre Mississippi State. Ha superado los 20 puntos en tres de sus últimas seis apariciones.

A pesar de los grandes juegos de Philon y Sherrell, Crimson Tide estuvo hasta 11 puntos detrás de los Sooners antes de revertir la situación.

"Tengo que averiguar qué hacer para jugar con más intensidad durante 40 minutos y no esperar a perder el partido", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. "Algunos jugadores dieron un paso al frente al final y anotaron triples importantes. Todo se redujo a ganar el tiempo en los últimos tres o cuatro minutos y algunos jugadores hicieron buenas jugadas".

Mientras tanto, Oats no va a ganar amigos con su plan de jugar con el ex jugador de Crimson Tide, Charles Bediako, de 23 años.

Bediako, de 2,13 metros de altura, promedió 6,6 puntos y 5,2 rebotes en 70 apariciones a lo largo de dos temporadas con Alabama. Se presentó al Draft de la NBA de 2023, pero no fue seleccionado. Firmó un contrato como agente libre no reclutado con los San Antonio Spurs y posteriormente fue liberado. La temporada siguiente, firmó con los Denver Nuggets y fue liberado.

Bediako presentó una demanda contra la NCAA a principios de esta semana solicitando su elegibilidad inmediata para jugar en Alabama. Un día después, un juez de Tuscaloosa (Alabama) emitió una orden judicial temporal de 10 días que lo habilita para jugar, a la espera de una audiencia el 27 de enero.

Bediako está registrado en clases en Alabama.

"La Universidad de Alabama apoya a Charles y sus continuos esfuerzos para reincorporarse a la competición mientras trabaja para completar su título", dijo el departamento de atletismo en un comunicado.

Oats dijo que Bediako se lesionó la pierna durante la práctica y será una "decisión al momento del partido del sábado".

El entrenador de Baylor, Scott Drew, recibió muchas críticas a principios de esta temporada al agregar al ex seleccionado del draft de la NBA, James Nnaji, a la plantilla.

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