Nico Iamaleava y Bob Chesney podrían cambiar rápidamente el rumbo del equipo de fútbol americano de UCLA.

La temporada pasada fue un desastre para Nico Iamaleava. Tras clasificarse para los playoffs en su primer año en Tennessee, sus representantes intentaron presionar a los Vols para obtener más dinero del que realmente merecía, lo que provocó que entrara en el portal de transferencias.

A partir de ahí, Nico fichó por UCLA por menos dinero, donde sus estadísticas de pases empeoraron un poco, y los Bruins tuvieron dificultades para competir en la Big 10, terminando la temporada con un récord de 3-9. UCLA despidió a DeShaun Foster y mostró leves señales de mejoría en la recta final, pero aun así terminó en el puesto 13 de la Big 10.

El equipo de fútbol americano de UCLA lleva un tiempo estancado, pero un programa de su categoría no debería estar en esta situación. Por suerte, esta pretemporada decidieron arriesgarse con una contratación más arriesgada: Bob Chesney, exentrenador de James Madison, para intentar enderezar el rumbo. Chesney es un ganador. El éxito lo ha acompañado en cada equipo que ha dirigido, con un récord de 132 victorias y 52 derrotas.

Más importante aún, ha creado grandes culturas dondequiera que ha estado. Los Bruins perdieron a muchos de sus jugadores, pero afortunadamente serán prácticamente como JMU en la Costa Oeste en 2026. Chesney tuvo que reestructurar por completo su plantilla, incorporando a 41 jugadores transferidos, 10 de ellos provenientes de JMU. Esa continuidad será fundamental para un entrenador que tiene que solucionar tantos problemas en la que ha sido la mejor conferencia de fútbol americano en los últimos años.

No creo que UCLA sea un equipo contendiente en la Big Ten, pero tienen más talento que en los últimos años. Nico fue objeto de muchas bromas el año pasado, y gran parte de eso no fue culpa suya. Simplemente era parte de un mal equipo. Este año, él y Chesney tienen mayores expectativas y, como mínimo, deberían jugar un partido de tazón.

Y no se trata solo de esta temporada; Chesney ha empezado con buen pie su clase de reclutamiento de 2027, que actualmente cuenta con la cuarta mejor clase del país, tras haber fichado a 9 promesas de 4 estrellas.

Sin embargo, volviendo a 2026, UCLA cuenta con mucho talento y experiencia como titular. Han recurrido fuertemente al portal de transferencias fuera de JMU para reforzar la línea ofensiva y la defensa, mientras que confiarán en Wayne Knight y Landon Ellis para que continúen con sus éxitos con los Dukes. Knight fue discretamente uno de los mejores corredores del país el año pasado, con un total de 1373 yardas, lo que lo ubicó en el séptimo lugar a nivel nacional.

A pesar de que Iamaleava tuvo cierto éxito corriendo con el balón el año pasado, UCLA aún ocupaba el puesto 80 en la clasificación de ofensiva terrestre en yardas por partido. Con las nuevas incorporaciones a la línea ofensiva y Wayne Knight, UCLA podría tener uno de los ataques terrestres más subestimados del país.

Lo más importante para UCLA es tener un entrenador firme y seguro. La mayor virtud de Chesney en este primer año de reconstrucción es elevar el nivel de los Bruins. No pueden permitirse las malas derrotas de inicio de temporada que sufrieron en 2025, y no veo que eso vaya a ocurrir bajo este nuevo régimen. Actualmente, el total de victorias de UCLA para 2026 es de 5.5, y yo apostaría a que superarán esa cifra.

No veo a este equipo perdiéndose un partido de tazón.