No hay que descartar a estos jugadores que podrían dar la sorpresa en los playoffs de la NHL.

Tiempo extra. Héroes. Goles emocionantes. Paradas espectaculares. Intensidad.

Los playoffs de la Copa Stanley nunca defraudan y ofrecen todo eso y mucho más cada año.

Añade también las sorpresas a esa lista.

Tras el fin de semana inaugural de la búsqueda de la Copa de este año, hemos podido vislumbrar lo que la hace tan especial.

Aquí les presentamos algunas predicciones para anticipar hasta que se levante la Copa de Lord Stanley.

Tenemos en mente tres posibles sorpresas en la primera ronda, y no solo porque los tres ganaron el primer partido de su serie.

Los Montreal Canadiens, los Philadelphia Flyers y los Minnesota Wild tienen argumentos sólidos para eliminar a sus oponentes.

Puede que los Canadiens no sean los verdaderos desvalidos, ya que terminaron empatados con los Tampa Bay Lightning en puntos con 106 y se ubicaron terceros en la División Atlántica por desempate.

Pero lo que vimos en la victoria de Montreal por 4-3 en tiempo extra, con el triplete de Juraj Slafkovsky, es precisamente la razón por la que no se debe subestimar a Montreal.

También se debe tener en cuenta el historial reciente de los Lightning y del portero Andrei Vasilevskiy. Tampa Bay ha sido eliminado en la primera ronda durante tres años consecutivos, y Vasilevskiy ha mostrado un rendimiento discreto en esas series.

Por cierto, Slafkovsky acumuló cuatro goles y siete puntos en cuatro partidos de la temporada regular.

Los Flyers son otro equipo que terminó con la misma cantidad de puntos que sus oponentes, pero que parte como no favorito contra los Pittsburgh Penguins en la Batalla de Pensilvania.

Con los Penguins en racha al entrar en los playoffs, los Flyers aprovecharon un repunte al final de la temporada como trampolín para conseguir la victoria por 3-2 en el primer partido de la serie.

En el proceso, Filadelfia mejoró su juego de cinco contra cinco y su defensa, gracias en parte a la destacada temporada del portero Dan Vladar .

Los Penguins cuentan con mucha experiencia veterana, pero la forma en que están construidos los Flyers —mayor profundidad en la delantera y una defensa más completa— junto con la incorporación de Porter Martone a finales de temporada, que aporta tamaño y habilidad, marcará la diferencia.

Por último, los Minnesota Wild, que terminaron terceros en la División Central, a ocho puntos de los Dallas Stars. Si bien puede parecer una gran diferencia, hay que tener en cuenta que los Stars terminaron con una racha de cinco victorias consecutivas.

Los Wild rompieron esa racha con creces al derrotarlos por 6-1 en el inicio de lo que podría ser una emocionante serie de siete partidos.

Que Minnesota haya ganado no debería sorprender a nadie, teniendo en cuenta que Dallas ha perdido el primer partido en nueve de sus últimas once series.

Por muy buenos que sean los Stars en los rebotes, no será una tarea fácil contra un equipo Wild que está a su altura y que no tiene los mismos problemas de lesiones que ellos.

Ambos clubes cuentan con jugadores ofensivos capaces de marcar la diferencia tanto en la delantera como en la defensa, han demostrado ser sólidos en defensa y buenos en jugadas especiales, especialmente en el juego de poder, lo cual quedó patente en el partido inaugural.

Cuanto más avance esta serie, más probable será que Minnesota POR FIN gane una ronda de playoffs.

Aquí hay algunas otras sorpresas a tener en cuenta: Los Canadiens bien podrían llegar más lejos que cualquier otro equipo canadiense. Claro, los Edmonton Oilers han llegado a la final de la Copa Stanley en cada una de las últimas dos temporadas, pero Edmonton tiene un camino difícil por delante, mientras que el Este está más equilibrado... Si bien es difícil imaginar que un equipo comodín elimine a un campeón de división, es muy real que los Flyers lleguen a las finales de la Conferencia Este... En el oeste, los Vegas Golden Knights han estado imparables desde ese cambio de entrenador. Parece que los ganadores de la División de la Pelea de Almohadas enyesaron su arma con yeso justo a tiempo... Por último, no debería sorprender que los ganadores del Trofeo de los Presidentes como campeones de la temporada regular se lleven la corona, pero los Colorado Avalanche están en la búsqueda de que suceda por primera vez desde los Chicago Blackhawks en 2013. Apostar dinero a que sucederá sería una idea inteligente.