Nueva Orleans podría enviar un mensaje importante el lunes por la noche.

NUEVA ORLEANS – Los New Orleans Saints tienen la oportunidad de enviar un mensaje al resto de la NFC Sur el lunes por la noche.

Si logran arreglar algunas cosas.

Los Saints se enfrentan a los Atlanta Falcons en el Caesars Superdome en el primer partido divisional de la temporada para Nueva Orleans, y el ganador del partido se colocará en primer lugar a pesar de tener un récord de 2-2.

La temporada pasada, Nueva Orleans terminó con un récord de 6-11, siendo el único equipo de la NFC Sur que no finalizó con 8-9. Carolina ganó la división por desempate.

Así pues, la NFC Sur está plagada de mediocridad y el título puede ser de cualquiera, incluso de Nueva Orleans.

Los Saints ganaron cuatro de sus últimos cinco partidos la temporada pasada, y la mitad de sus victorias fueron dentro de su división. Ese buen final de temporada fue gracias al entrenador novato Kellen Moore y al mariscal de campo novato Tyler Shough , quien ganó cinco de sus nueve partidos como titular tras asumir el cargo a mitad de temporada.

La combinación de un entrenador en jefe joven, inteligente y con mentalidad ofensiva, y un talentoso mariscal de campo joven ha elevado el nivel de los Saints en Nueva Orleans y les ha dado los ingredientes necesarios para ser uno de los equipos en ascenso en la NFC.

Pero hay un problema: los jugadores más valiosos del equipo han tenido dificultades para arrancar, tanto la temporada pasada como la actual.

La temporada pasada, Nueva Orleans fue superada en el marcador por 122-29 en el primer cuarto, quedándose sin anotar en 11 ocasiones y consiguiendo tan solo dos touchdowns en el primer cuarto en toda la temporada. Moore hizo hincapié en mejorar los inicios de partido durante la pretemporada y el campamento de entrenamiento.

Luego, el equipo no anotó durante más de la mitad de su primer partido de la temporada, perdía 21-0 contra Detroit en el tercer cuarto, no anotó en el primer cuarto de su segundo partido y perdía 14-3 contra Baltimore en el segundo cuarto.

La buena noticia para Nueva Orleans es que Shough lideró la remontada del equipo en ambos partidos, llevándolos a la prórroga en Detroit y quedándose a tan solo una conversión de dos puntos de la victoria, para luego anotar un touchdown decisivo de una yarda que rompió el empate y produjo una victoria por 24-17.

La mala noticia es que los malos comienzos, causados principalmente por el lento inicio de la ofensiva, están requiriendo cambios drásticos durante el partido que no son sostenibles a lo largo de una temporada de 17 partidos si los Saints quieren llegar a los playoffs , incluso en su división promedio.

Hace una semana, en el partido inaugural de los Saints contra Las Vegas, mostraron una notable mejoría en sus lentos comienzos. De hecho, anotaron un touchdown en el primer cuarto y se pusieron arriba 27-16 en el tercer cuarto antes de que los Raiders anotaran los últimos 19 puntos. Nueva Orleans cometió pérdidas de balón en cada una de sus últimas cuatro posesiones.

Shough ocupa el segundo lugar en la NFL en yardas por pase y ha liderado rachas anotadoras de 30 puntos en poco menos de 28 minutos en la primera semana, 24 puntos en poco menos de 29 minutos en la segunda semana y 27 puntos en poco más de 25 minutos en la tercera semana.

Y los jugadores han demostrado suficiente confianza en Moore y su cuerpo técnico como para disputar tres partidos con una diferencia de un solo gol, a pesar de dos malos comienzos y un mal final.

El reto ahora para Moore, Shough y compañía es expandir sus mejores momentos hasta convertirlos en una actuación completa de 60 minutos.

Si lo hacen el lunes por la noche, podrían sacudir la NFC Sur.