Ohio State vuelve a ser el número 1, pero su calendario de 2026 es absolutamente brutal.

La encuesta de AP publicó su primera versión del top 25 y, como era de esperar, Ohio State comienza el año en la cima . En la era moderna del fútbol americano universitario, se pueden ver conferencias enteras con plantillas completamente nuevas al comienzo de la temporada, por lo que cualquier equipo con una sólida continuidad tendrá buenas posibilidades de destacar en las encuestas de pretemporada.

Por supuesto, Ohio State cuenta con el regreso del mejor jugador del fútbol americano universitario, Jeremiah Smith, pero no es solo una superestrella la que lidera a los Buckeyes. En la posición de mariscal de campo, también regresa Julian Sayin, quien discretamente terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman la temporada pasada.

Los críticos de Ohio State parecen muy preocupados por Julian Sayin y su bajo rendimiento en partidos importantes la temporada pasada. Estas críticas son justas, pero las tres peores actuaciones de Sayin fueron contra Texas en su primer partido como titular, Miami, que disputó la final nacional, e Indiana, que ganó el campeonato. Sayin tuvo un desempeño deficiente en esos tres partidos, promediando apenas 223 yardas por pase, 1 touchdown y 1 intercepción con un porcentaje de pases completados del 67%. Estas cifras estuvieron muy por debajo de sus promedios de temporada de 258 yardas, 2.3 touchdowns, poco más de media intercepción y un porcentaje de pases completados del 77%, el mejor del fútbol americano universitario.

Sé que hay motivos para preocuparse, pero no creo que eso sea lo que veremos de cara a 2026. Los informes del campamento de entrenamiento afirman que Sayin se ha consolidado como el mejor quarterback del equipo, mientras que Tavien St. Clair ha tenido dificultades incluso para ganarse el puesto de suplente. Más importante aún que el buen desempeño de Sayin son las enormes mejoras que está experimentando la línea ofensiva. Esta unidad será una de las más experimentadas del fútbol americano universitario y debería facilitarle mucho las cosas a Sayin este año.

Hablando de facilitarle la vida a Sayin, Ohio State también busca tener más éxito por tierra este año. Bo Jackson acaparará gran parte de la atención en su segunda temporada en Ohio State, pero existe una posibilidad real de que ni siquiera sea titular durante la mayor parte del año. Isaiah West ha dominado en los entrenamientos de verano y se perfila para recibir una mayor cantidad de acarreos este año. Jackson fue fantástico en su primer año, así que si pierde su puesto ante West, deberían tener talento más que suficiente en la posición de corredor.

Una de las mayores incógnitas en la ofensiva se encuentra en la posición de receptor, pero es un buen tipo de problema. Devin McCuin, proveniente de UTSA, busca consolidarse como el segundo receptor, pero también se ha visto un gran optimismo por parte del novato Chris Henry Jr. y el veterano Brandon Inniss.

Con tanto talento, parece obvio que Ohio State comenzaría el año en el primer puesto , pero la defensa está en plena reestructuración. Sin embargo, creo que se tratará más de una actualización que de una revisión completa.

Para el coordinador defensivo Matt Patricia, es mucho más fácil reestructurar el equipo cuando tienes a Kenyatta Jackson Jr. en la línea defensiva. Ha tenido una pretemporada increíble y creo que se ganará un puesto en la primera ronda del draft esta primavera. Es un portento físico de 1,98 m que tendrá que ser una pieza clave para esta defensa.

Puede que Arvell Reese haya sido el primer jugador defensivo de Ohio State seleccionado en el último draft, pero Sonny Styles y Caleb Downs son prácticamente irremplazables en la defensa. Toda la unidad defensiva tendrá que mejorar drásticamente con rapidez, ya que hay una clara disminución en el talento de élite, pero la defensa de 2026 podría tener mayor profundidad.

La ofensiva de Miami lució tan bien contra Ohio State porque lograron frenar a sus jugadores estrella. Puede que Ohio State no tenga tantas estrellas contra las que planificar estrategias, pero creo que eso crea muchísimas oportunidades para fortalecer la cohesión del equipo, dado que el año pasado fueron una de las mejores defensas del país.

Ohio State terminó el año pasado con un sabor amargo. Sí, finalmente volvieron a vencer a Michigan, pero luego perdieron el campeonato de la Big Ten y también su siguiente partido de playoffs. Tendrán que mejorar este año, ya que se enfrentarán al que probablemente sea el calendario más difícil del fútbol americano universitario , con visitas a Texas (#5), Iowa (#22), Indiana (#6), USC (#14) y partidos en casa contra Oregon (#2) y Michigan (#16). Pronto descubriremos si esta fue una correcta clasificación de pretemporada para los Buckeyes, o si la Big Ten está siendo tratada como la nueva SEC.