Ole Miss (n.° 9) y Louisville (n.° 24) buscarán dar un golpe de autoridad en la Semana 1 en Nashville.

Los Ole Miss Rebels, número 9 del ranking, y Louisville, número 24, se enfrentan en el único partido del fin de semana entre equipos del Top 25 en Nashville.

Pete Golding tendrá la oportunidad de dirigir a Ole Miss durante una temporada completa en 2026, después de tomar las riendas de los Rebels cuando Lane Kiffin se marchó a LSU al final de la temporada regular del año pasado y guiarlos hasta las semifinales del College Football Playoff.

Golding, ascendido de coordinador defensivo a entrenador principal, hereda una ofensiva que ocupó el segundo lugar a nivel nacional, acumulando casi 490 yardas por partido, y que cuenta con el regreso de sus principales jugadores clave: el mariscal de campo Trinidad Chambliss y el corredor Kewan Lacy.

Lacy inicia su tercer año universitario tras acumular 1.567 yardas terrestres y 24 touchdowns la temporada pasada. Chambliss, quien llegó a Ole Miss la temporada pasada tras liderar a Ferris State a un campeonato nacional de la División II, lanzó para 3.937 yardas y 22 touchdowns, llevando a los Rebels a un récord de 13-2 y terminando octavo en la votación del Trofeo Heisman.

Chambliss regresó gracias a una orden judicial otorgada por un juez de distrito de Mississippi, quien dictaminó que la NCAA debería haberle concedido al mariscal de campo un sexto año de elegibilidad debido a problemas respiratorios causados por una amigdalitis crónica que lo mantuvo fuera del campo durante toda la temporada 2022.

El entrenador de Louisville, Jeff Brohm, calificó a los Rebels como "un equipo de probada eficacia" y dijo que tanto Chambliss como Lacy son capaces de ganar el Trofeo Heisman esta temporada.

"Ambos son realmente buenos", dijo Brohm. "Lo demostraron el año pasado contra rivales de alto nivel. Este es un equipo curtido en mil batallas que jugó extraordinariamente bien el año pasado".

Los Cardinals terminaron la temporada pasada con un récord de 9-4, su tercera temporada consecutiva con nueve o más victorias. Pero una racha de tres derrotas consecutivas en noviembre frustró sus esperanzas de playoffs y les dejó un sabor amargo.

Se les considera un candidato sorpresa para llegar a los playoffs del fútbol americano universitario esta temporada, y una victoria sobre los Rebels, que ocupan un puesto destacado en el ranking, sin duda ayudaría a lograrlo.

En su cuarta temporada en su alma mater y la decimotercera como entrenador de la FBS, Brohm tiene una habilidad especial para derrotar a equipos de alto nivel. La temporada pasada, los Cardinals jugaron como visitantes el 17 de octubre contra Miami, entonces número 2 del ranking, el mismo equipo que venció a Ole Miss por 31-27 en el Fiesta Bowl el 8 de enero.

Los Cardinals suelen ser conocidos por su ofensiva, pero la defensa de la temporada pasada ocupó el puesto 16 a nivel nacional en defensa total, permitiendo 303.1 yardas por partido. Cinco titulares regresan de ese equipo, incluido el ala defensiva Clev Lubin. Él lideró a los Cardinals con 8.5 capturas y 13.5 tacleadas para pérdida de yardas.

"Nos espera un trabajo arduo", dijo Golding sobre la defensa de Louisville. "Dejo destacar la envergadura de los extremos y la capacidad atlética de la línea defensiva. Parecen un equipo de fútbol americano de la SEC".

Por cuarta temporada consecutiva, Louisville dependerá de un jugador transferido para liderar la ofensiva. Esta temporada, será Lincoln Kienholz, quien llega a los Cardinals tras tres temporadas como suplente en Ohio State.

Los Cardinals también cuentan con dos corredores explosivos. Isaac Brown, quien se perdió cuatro partidos por lesiones, corrió para 884 yardas y siete anotaciones, con un promedio de 8.8 yardas por acarreo la temporada pasada. Keyjuan Brown promedió 7.3 yardas por acarreo, acumulando 704 yardas y seis touchdowns.

La defensa de Ole Miss estará liderada por el tackle defensivo Will Echoles, quien registró 5.0 capturas y 11.5 tacleadas para pérdida de yardas la temporada pasada.

--Medios de comunicación de nivel de campo