Payton Talbott vs. Sean O’Malley es la pelea que la UFC necesita hacer.

Payton Talbott quiere enfrentarse a Sean O'Malley. O'Malley quiere otra oportunidad contra Petr Yan. Y en algún punto intermedio, la UFC tiene un combate de peso gallo que tiene demasiado sentido como para ignorarlo.

Talbott se aseguró de que la gente siguiera hablando de él después de UFC 332, al derrotar al excampeón de peso mosca de UFC, Deiveson Figueiredo, en poco más de dos minutos. Fue su segunda victoria consecutiva sobre un excampeón tras su triunfo por decisión sobre Henry Cejudo, y no tardó en pedir otro gran nombre. Esta vez, quiere a O'Malley.

El excampeón tiene un plan diferente, pero eso no significa que la pelea deba quedar en segundo plano.

Existen razones obvias por las que O'Malley prefiere esperar a que se defina la situación del título. Petr Yan defenderá su campeonato de peso gallo contra Merab Dvalishvili en UFC 333 el 24 de octubre. O'Malley ya venció a Yan, y una revancha lo volvería a colocar en la contienda por el título. Además, viene de victorias sobre Song Yadong y Aiemann Zahabi tras sufrir dos derrotas consecutivas ante Merab. Desde su perspectiva, otra oportunidad por el cinturón es una prioridad razonable.

Pero Talbott no está pidiendo esta pelea de la nada. Tiene un récord de 12-1, ha ganado tres peleas seguidas y acaba de derrotar rápidamente a un excampeón. Este joven de 28 años es uno de los talentos más interesantes de la división, y un enfrentamiento con O'Malley le daría la oportunidad de demostrar que su ascenso es más que una racha prometedora contra rivales experimentados.

El momento elegido es clave para el atractivo de esta pelea. O'Malley sigue siendo una de las figuras más destacadas de la UFC, pero necesita combates importantes para mantenerse en la élite. Una oportunidad por el título sería lo ideal, pero no está garantizada. Si Yan pierde contra Merab, la vía más clara para que O'Malley regrese al campeonato podría desaparecer. Él mismo ha reconocido que una pelea con Talbott podría tener sentido en ese caso.

O'Malley también ha refutado la afirmación de Talbott de que la UFC discutió la posibilidad de enfrentarlos en el evento de la Casa Blanca en junio. Afirma que nunca le ofrecieron la pelea y ha rechazado la insinuación de que esté evitando a Talbott. Es importante destacar que no existe evidencia confirmada de que O'Malley haya rechazado el combate.

Aun así, el intercambio de declaraciones públicas le ha dado una historia a la posible pelea antes de que ninguno de los dos haya firmado un contrato.

Honestamente, este combate se vende solo, más allá de los retos. Ambos púgiles poseen la velocidad, la sincronización y la capacidad de golpeo necesarias para ofrecer una pelea de pie fascinante. O'Malley lleva años demostrando que puede competir con los mejores de la división, mientras que Talbott aún está descubriendo hasta dónde puede llegar. Ver al joven peleador intentar acortar esa brecha contra un excampeón es precisamente el tipo de enfrentamiento que puede convertir a una promesa en un contendiente legítimo.

Existe un riesgo para ambas partes, razón por la cual la UFC debería estar interesada. Talbott podría descubrir que aún no está preparado para alguien con la experiencia y precisión de O'Malley. O'Malley, por su parte, se enfrentaría a un oponente peligroso y ambicioso sin la recompensa inmediata de una pelea por el título. Ninguno de los dos tendrá una noche fácil, y el ganador se llevará una posición mucho más sólida para su futuro.

Por supuesto, la UFC debe tener en cuenta el resultado del combate entre Yan y Merab. Si Yan gana, O'Malley tiene argumentos sólidos para una revancha por el título, y es comprensible que la busque.

Pero si esa oportunidad no se presenta, Talbott debería ser el siguiente en la lista. La UFC no debería necesitar meses de negociación ni otra victoria de Talbott para que esto suceda.

Talbott se ha ganado el derecho a pedir una pelea importante. O'Malley se ha ganado el derecho a ir tras el cinturón. Esos objetivos no tienen por qué estar en conflicto para siempre. La situación del título se resolverá con el tiempo, pero la UFC tiene la oportunidad de crear un enfrentamiento atractivo ahora mismo.

Que la pelea se celebre cuando sea el momento oportuno. Si el camino de O'Malley de regreso al título pasa por Yan, que así sea. Pero si la puerta se cierra, no hay razón para hacer esperar a Talbott.

Esta es una pelea que podría decirnos mucho sobre el futuro de la división de peso gallo, y una que la UFC no debería dejar escapar.