¿Podrán los Astros llegar a los playoffs sin un gerente general?

En aproximadamente un mes, los Astros de Houston tienen una buena oportunidad de responder a la pregunta: ¿Puede un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol llegar a la postemporada sin contratar a un gerente general?

Esto ocurría con frecuencia, hace unos 125 años, porque en aquella época no existían los gerentes generales en la MLB. El propietario de los Astros, Jim Crane, podría estar intentando volver al pasado.

A pesar de que los Astros estaban en posición de ganar la División Oeste de la Liga Americana, Crane despidió al gerente general Dana Brown a principios de esta semana. Las funciones de Brown, tal como se presentanen esta época de la temporada , son asumidas por varios subordinados, entre ellos, según se informa, el miembro del Salón de la Fama Jeff Bagwell. El propio Crane supervisará las operaciones de béisbol, como cuando el propietario viene a reparar una fuga de agua.

En cierto modo, los Astros son un microcosmos de toda la Liga Americana. Uno mira y, sí, están en primer o segundo lugar. Pero luego uno mira más de cerca y...

Los Astros han tenido un desempeño decididamente mediocre en 2026. Nunca han estado más de tres juegos por encima de .500, a veces hasta 11 por debajo.

Aun así, el momento de la salida de Brown fue peculiar. Los Astros no solo podían llegar a los playoffs esta temporada, sino que, de hacerlo, sería la tercera vez desde que ascendieron a Brown a gerente general en enero de 2023. ¡Un récord bastante bueno! El momento de la contratación de Brown también fue extraño, considerando que el ex gerente general James Click se fue solo unos días (¿o horas?) después de que los Astros ganaran la Serie Mundial porque Crane le ofreció una pésima extensión de contrato.

Esto hace que uno se pregunte si la aparente disfunción de los Astros, que muchas organizaciones sin duda preferirían a la disfunción que implica no ganar, tiene más que ver con Crane que con cualquier otra persona.

Da igual: supongamos que el equipo del entrenador Joe Espada llega a los playoffs de una forma u otra. ¿Tendrían alguna posibilidad de ganar algo?

Con el bateador Yordan Álvarez en la alineación, podrían tener una oportunidad. Es el mejor bateador de la Liga Americana por un amplio margen. Temible y paciente. Pero es solo un hombre. ¿Recuerdan al principio de su carrera cuando Michael Jordan llegaba a los playoffs de la NBA con los Chicago Bulls? Los Boston Celtics siempre parecían barrer la serie, pero MJ aún así anotaba 63 puntos. ¡Era divertido!

Ese es probablemente el mejor escenario para los Astros, aunque no son un equipo que dependa de un solo hombre como los Bulls de Jordan en el 86. El lanzador derecho Hunter Brown, en su mejor momento, es uno de los mejores de la Liga Americana. Eso podría ser suficiente para ganar. Jeremy Peña, Christian Walker, Isaac Paredes y quizás José Altuve conforman cinco novenos de una alineación sólida con Álvarez como líder.

Y Carlos Correa podría ser un factor decisivo en octubre, si logra recuperarse de la lesión de tobillo que, en un principio, parecía que lo dejaría fuera de juego hasta 2027. Lo curioso es que el hecho de que los Astros recuperaran a Correa, con toda su costosa fragilidad, podría haber sido la decisión que provocó el despido de Brown, incluso si Crane fue quien dio el visto bueno.

La imagen de Crane como propietario involucrado en el juego recuerda a una época en la que los mánagers y los dueños/presidentes de los equipos se unían para dirigir las operaciones del béisbol en todos los sentidos. Probablemente el comisionado no le permita imitar a Ted Turner, pero si los Astros ganaran otra Serie Mundial sin un gerente general, Crane bien podría despedir a Espada y sentarse él mismo en el banquillo. El béisbol necesita una nueva Connie Mack, dirá.

Todo eso parece un resultado poco probable. Pero analizar con realismo las posibilidades de los Astros no es nada divertido. No es culpa suya, es de la Liga Americana. La mediocridad generalizada en la liga oculta muchos defectos.