¿Podría ser algo bueno un sistema de playoffs de fútbol americano universitario con 24 equipos?

A principios de esta semana, la NCAA anunció que ampliará los playoffs del fútbol americano universitario de 12 a 24 equipos. Desde este anuncio, la mayoría de los aficionados al fútbol americano universitario se muestran muy frustrados. A medida que los playoffs se han ampliado de 2 a 4, luego a 12 y ahora a 24 equipos, la importancia de la temporada regular se ha diluido.

Es más, muchos creen que esta expansión de los playoffs solo sirve para justificar que los equipos gasten millones en sus plantillas. En algún momento, estos programas de conferencias importantes con récords de 8-4 o 9-3 iban a dejar de recibir apoyo de patrocinadores cuando sus equipos no pudieran disputar un partido importante de playoffs, así que ahora todos tienen la oportunidad de clasificarse.

Comprendo perfectamente lo frustrantes que resultan estas decisiones. Objetivamente, no se tomaron para el bien del fútbol ; solo para enriquecer a millonarios y multimillonarios. Dicho esto, ¿acaso existe un escenario en el que una eliminatoria con 24 equipos sea realmente beneficiosa?

Para empezar, la temporada regular ya es bastante irrelevante en el fútbol americano universitario. Si tu equipo no fue lo suficientemente bueno como para clasificarse para los playoffs de 12 equipos, es muy poco probable que pueda ganar un título nacional. Tal como están las cosas, solo tres o cuatro equipos pueden competir seriamente por un campeonato nacional, así que ¿por qué no ampliar los playoffs y dar pie a partidos más emocionantes en la temporada regular?

Indiana está cancelando futuros partidos fuera de conferencia contra cualquier equipo que esté en condiciones de jugar, así que con la expansión, ¿por qué no exigimos que estas conferencias jueguen entre sí? En el baloncesto universitario, los enfrentamientos entre la Big Ten y la ACC son algunos de los mejores momentos de la temporada regular. Sé que el fútbol americano es un deporte diferente al baloncesto, y que una verdadera Cenicienta es mucho menos probable, pero la expansión crea más oportunidades para que eso ocurra.

Cuando el CFP se amplió a 12 equipos, finalmente se añadió un cupo para equipos que no pertenecen a las conferencias Power Four, pero ese cupo es bastante inútil. El equipo de una conferencia que no pertenece a las Power Four llega a los playoffs, es aplastado y ahí termina todo. Incluso si lograran dar la sorpresa en la primera ronda, aún les costaría conseguir tres victorias más en los playoffs.

Ahora, con unos playoffs ampliados, es mucho más probable que se enfrenten a un equipo de su mismo nivel, lo que aumenta las probabilidades de que ganen un partido de playoffs. No iban a ganar un campeonato nacional independientemente del formato . Los equipos grandes invierten mucho más que los pequeños, y esa brecha no hace más que ampliarse, pero podría reducirse si estas universidades realmente creen tener posibilidades de ganar uno o dos partidos de playoffs.

¿No habrá más partidos de campeonato de conferencia?

Otro gran cambio en un sistema de playoffs de 24 equipos es la eliminación del partido por el campeonato de conferencia, que resultaba inútil. Este partido se había convertido en un castigo para los equipos que llegaban a esa instancia. A menos que ganaras tu conferencia y obtuvieras un pase directo a los playoffs, ganar la conferencia solo perjudicaría tus posibilidades de clasificar. Además, equipos como Notre Dame ya no podrían evitar jugar un partido extra simplemente por ser el único contendiente serio que no pertenece a una conferencia.

Por último, mi punto positivo sobre la expansión es precisamente lo que la NCAA quiere que piensen sus consumidores, que solo piensan en fútbol americano. Me entusiasma que haya más fútbol americano universitario con significado. Sí, habrá palizas. No, esto no cambiará realmente quién gana los títulos nacionales. Paso mis sábados viendo fútbol americano universitario desde el mediodía hasta que termina el partido de Hawái. Si eso significa que podré ver partidos más importantes en diciembre en lugar de que los jugadores se retiren de partidos de tazón sin importancia, entonces estoy totalmente a favor del cambio.