¿Por qué 2026 podría sentirse como una temporada retro para los mariscales de campo del fútbol americano universitario?

Los quarterbacks que regresan a la Big Ten encabezan una generación de estrellas conocidas de la vieja escuela en 2026.

A pesar de los profundos cambios que ha experimentado el fútbol americano universitario en la última media década, los aficionados de toda la vida de este deporte deberían sentirse reconfortados al ver que la temporada 2026 ofrece cierta familiaridad gracias al regreso de estrellas consagradas en la posición de mariscal de campo.

Uno de los mejores quarterbacks, si no el mejor, de cada una de las conferencias Power Four, es un mariscal de campo que regresa al mismo equipo que dirigió hace un año.

Ahora bien, probablemente esto no habría sido noticia antes de la pandemia de COVID-19. Pero después de que los dos últimos Campeonatos Nacionales contaran exclusivamente con mariscales de campo titulares que eran jugadores transferidos por un año, la próxima temporada se siente más como una época anterior a la flexibilización del portal de transferencias.

La Big Ten ofrece el punto de partida ideal, tanto por haber producido a los últimos tres campeones nacionales —dos de ellos con quarterbacks transferidos en su primer año, Will Howard de Ohio State y Fernando Mendoza de Indiana— como por contar con la colección más impresionante de quarterbacks que regresan en 2026.

Julian Sayin, el vigente Novato del Año de la conferencia, llegó a Ohio State vía Alabama, pero no era candidato para volver a entrar en el portal de transferencias. Vivimos en una época donde el dinero de los derechos de imagen hace que las palabras del exjugador de fútbol americano de West Texas A&M, Ted DiBiase, sean especialmente proféticas: Todo el mundo tiene un precio.

Sin embargo, Sayin reveló en una aparición en el podcast The Triple Option en mayo que los financiadores de otros programas sabían que era mejor ni siquiera acercarse al mariscal de campo.

“Todo el mundo sabía que yo era un Buckeye”, dijo Sayin.

Así que el regreso de Sayin a Ohio State puede no ser una sorpresa , pero sí resulta un tanto sorprendente —y refleja el estado del fútbol americano universitario en los últimos años— que sea el primer mariscal de campo titular de Ryan Day durante varias temporadas desde CJ Stroud en 2021 y 2022.

Sayin encabeza una talentosa clase de la Big Ten que también incluye a Dante Moore, quien rechazó el draft de la NFL para jugar otra temporada en Oregon, y a un mariscal de campo que podría convertirse en el mejor jugador del país en 2026, Jayden Maiava.

En lo que respecta al panorama del fútbol americano universitario en 2026, que será muy diferente al de generaciones anteriores, la idea de que un mariscal de campo de la USC pase desapercibido es un claro ejemplo. Ese es el caso de Maiava.

Maiava inicia su tercera temporada como mariscal de campo titular de los Trojans, lo que lo convierte en un veterano curtido en la actualidad. Su constante progresión, desde su llegada a USC procedente de UNLV como suplente hasta ser considerado uno de los principales candidatos al Trofeo Heisman, evoca las memorables carreras universitarias de antaño.

La trayectoria de Maiava para liderar a un posible aspirante a los playoffs también desafía algunos de los éxitos recientes del entrenador de USC, Lincoln Riley. Riley entrenó a cuatro mariscales de campo finalistas del Trofeo Heisman en los últimos ocho años; tres fueron invitados a Nueva York en su primera (y en dos ocasiones, única) temporada después de cambiar de programa.

Aunque Caleb Williams, ganador del Trofeo Heisman en 2022, conocía bien a Riley, ya que siguió al entrenador desde Oklahoma hasta el sur de California, sus predecesores en los Sooners, Kyler Murray y Jalen Hurts, hicieron que Riley destacara como una especie de precursor en el aprovechamiento del talento consolidado transferido.

“De todos los chicos a los que he tenido la suerte de entrenar, no creo que haya habido ninguno que haya mejorado tanto desde el primer día hasta ahora como Jayden”, dijo Riley en la jornada de prensa de la Big Ten del mes pasado. “Ha sido un placer verlo crecer como jugador y líder, empezando a comprender lo que significa ser el mariscal de campo titular de la USC”.

La familiar sensación de tener un buen quarterback en 2026 no es exclusiva de la Big Ten. De hecho, con tres quarterbacks que regresan a la SEC tras liderar equipos de playoffs la temporada pasada —Gunner Stockton, Trinidad Chambliss y Marcel Reed—, la liga podría argumentar que está mejor cubierta en esa posición que su conferencia rival del norte.

Y eso sin tener en cuenta la intriga que rodea a Arch Manning en su segunda temporada como mariscal de campo titular de Texas.

La trayectoria de Manning, desde ser el favorito para el Trofeo Heisman en la pretemporada antes incluso de ser titular, hasta ser descartado por The Athletic como un "fracaso" a principios de octubre , seguido de un último mes bastante discreto pero sobresaliente, lo lleva a su segundo año como capitán de los Longhorns preparado para ser el jugador que muchos esperaban ver en 2025.

Su presencia en la banda frente a Sayin en la Semana 2 es el ejemplo perfecto de la Temporada del Retornador, y ni siquiera es el único enfrentamiento de este tipo ese sábado.

Ampliando la temática más allá de las dos conferencias más importantes, la jornada de la Big 12 presenta un enfrentamiento de inicio de temporada que podría ser crucial para definir al campeón de la conferencia. Arizona y Noah Fifita, quien comienza su cuarta temporada como mariscal de campo titular de los Wildcats, se enfrentan a BYU, cuyo equipo cuenta con Bear Bachmeier, Novato del Año de la Big 12.

Se trata de la revancha de un clásico que enfrentó a ambos mariscales de campo hace un año, en el que los Cougars remontaron para conseguir la victoria en la prórroga en Tucson. También es el primero de varios partidos de gran trascendencia para Bachmeier y BYU, que se enfrentan a rivales con un jugador clave consolidado, ya que Utah, el eterno rival de los Cougars, recupera a Devon Dampier.

En este ciclo de temporadas tan a menudo marcadas por los traspasos, la familiaridad en la posición de mariscal de campo en 2026 supone un bienvenido regreso a los viejos tiempos.