Por qué el Campeonato de la PGA fue mejor como último torneo importante de golf.

A principios de esta temporada, mientras Rory McIlroy disertaba sobre diversos temas, un periodista le preguntó si el Players Championship debería considerarse el quinto major oficial del golf. Si bien McIlroy se mostró en contra de la idea, mencionó que tiene "una identidad más definida que el Campeonato de la PGA en este momento".

Cuando se le preguntó cuál debería ser la identidad del Campeonato de la PGA, McIlroy no dudó. "Creo que 'El último golpe de la gloria'", dijo. "Creo que debería volver a celebrarse en agosto".

Ninguna de las dos partes de esta respuesta debería sorprender. McIlroy siempre es un tradicionalista cuando se trata del deporte que conoce y ama.

Pero da que pensar, ya que el cambio de fecha del Campeonato de la PGA de agosto a mayo en 2019 no ha sido bien recibido en el mundo del golf. Incluso se le planteó a la directiva de la PGA de América el miércoles, antes de la primera ronda del torneo que se disputará el jueves en el Aronimink Golf Club, la posibilidad de volver a agosto.

En otras palabras, su respuesta fue no.

“Realmente creo que tenemos una posición sólida en mayo”, dijo el nuevo director ejecutivo de la PGA de América, Terry Clark, en medio de un monólogo más extenso. “Por supuesto, siempre estaré buscando maneras de mejorar, pero no me plantearé activamente si deberíamos posponerlo o volver a agosto”.

Podemos hablar del calendario siempre cambiante del PGA Tour , de la interrupción olímpica cada cuatro años, de los playoffs de la FedEx Cup que se adelantan y de todo lo demás. Pero hay tres razones claras por las que el Campeonato de la PGA era mejor cuando era el último major del calendario.

1. Agronomía

Empecemos por este, ya que sé que a muchos les resultará aburrido.

Kerry Haigh, directora de campeonatos de la PGA de América, afirmó que jugar el torneo principal en agosto implicaba lidiar con días de 38 grados centígrados y tormentas eléctricas. Sin duda, no era lo ideal para jugar cuatro rondas de golf en cuatro días.

Pero jugar en mayo en la mitad norte de Estados Unidos (como en Aronimink, cerca de Filadelfia) significa que apenas hay tiempo para que el césped del campo crezca adecuadamente. Haigh reconoció que esto hacía que el mantenimiento del campo de golf fuera "estresante".

El PGA Tour ya no visita Boston, Nueva York, Filadelfia ni Washington, pero al menos el Campeonato de la PGA regresará a Nueva Jersey, Maryland y el estado de Nueva York cuatro veces entre 2029 y 2035. Sin duda, esos aficionados merecen ver golf de campeonato en campos en óptimas condiciones. Si el inconveniente es soportar el calor de agosto, estoy seguro de que muchos espectadores lo aceptarían.

2. Variedad

Pero pensemos en otras regiones y sus aficionados al golf, aquellos que no suelen asistir a torneos importantes y que acuden muy de vez en cuando. Minnesota. Wisconsin. El noroeste del Pacífico. Debido al clima, sus campos no están listos en mayo. Las fechas de agosto abrirían estas nuevas posibilidades (y algunas no tan nuevas: Whistling Straits en Wisconsin y Hazeltine en Minnesota eran sedes habituales que quedaron fuera de la rotación de la PGA con el cambio de fecha).

Si hay una región del país que ya ha sufrido la escasez de eventos de golf de primer nivel, esa es el Norte. El miércoles, la PGA de América presumió de la variedad de sus sedes de campeonato: 75 en 108 años. Esto suena vacío cuando se prevé que, en un futuro próximo, se limitará a unas 12 sedes en ocho estados.

3. Identidad

McIlroy hizo referencia al antiguo lema del Campeonato de la PGA, "El último golpe de la gloria", que caló hondo entre los aficionados al golf de cierta edad. Significaba que el Masters, el US Open y el Open Championship ya habían terminado, y que este torneo importante era la señal de que la temporada estaba llegando a su fin.

Al parecer, también motivó a algunos golfistas. Su última oportunidad de ganar un torneo importante hasta el próximo abril. Es hora de tomarse las cosas en serio, de demostrarlo o callarse.

Si hablamos de empezar la temporada del PGA Tour en febrero o de traer el Tour Championship a California , entonces todas las ideas están sobre la mesa para reestructurar el calendario del golf. Tal como están las cosas, cuatro majors en cuatro meses resultan excesivos para los jugadores y, para los aficionados, hacen que la parte más importante de la temporada se sienta un poco apresurada. Incluso si fuera necesario celebrar el PGA en mayo durante los años olímpicos, volver a agosto el resto del año sería bienvenido por muchos de los principales implicados, en muchos sentidos.