Por qué el traslado del Home Run Derby de la MLB a Netflix perjudica a los aficionados

Las Grandes Ligas de Béisbol tienen una forma peculiar de abordar el Derby de Jonrones. Siempre ha sido así, desde que ni siquiera organizaban un Derby anual hasta 1985, y luego no lo transmitían en vivo por televisión hasta 1998.

Más recientemente, las revisiones a las reglas —incluyendo cambios completos en el formato del Derby en varias ocasiones— han generado más confusión y frustración entre los aficionados y participantes que mejoras para el evento. Sin mencionar la incapacidad de la MLB para garantizar la participación constante de los mejores bateadores. Como resultado, al igual que ocurre con muchas otras cosas en la MLB, el Derby no goza de la popularidad que podría tener.

Ahora, tras la modificación del acuerdo entre la MLB y ESPN, el Derby se transmitirá por otro canal durante los próximos tres años a partir del lunes por la noche. Y la elección de la cadena es bastante extraña.

El concurso de jonrones se traslada a Netflix en 2026.

Se acabó el apagón para quienes no estén suscritos al servicio de streaming Netflix. Los espectadores ya no pueden simplemente encender ESPN para ver el Derby, como lo hacían de alguna forma desde 1993. Eso sí, a menos que formen parte de los aproximadamente 81 millones de estadounidenses que ya están suscritos a Netflix.

Así es: Netflix. El hogar de la trilogía de "The Kissing Booth". Para ver a Bryce Harper y Kyle Schwarber brillar en Citizens Bank Park , los fans también tienen que sumergirse en el laberinto de películas de Netflix inspiradas en Hallmark Channel y similares. Títulos que, por lo que sabemos, podrían incluir "El archiduque insoportable" y "Cayendo en coma en Navidad".

Si bien es cierto que Netflix llega a unos 10 millones de espectadores más que ESPN, su programación deportiva en directo es muy limitada. Netflix podría mejorar la estética de las retransmisiones de ESPN; ya veremos. El programa del Derby necesitaba una renovación. En cualquier caso, la mayoría de los usuarios de Netflix ven la plataforma por Adam Sandler y Millie Bobby Brown, no para ver a tipos bateando jonrones.

La suscripción más barata a Netflix cuesta 8,99 dólares al mes, lo cual no es prohibitivo para la mayoría de los clientes, pero ese no es el único problema. Además del gasto, por mínimo que sea, está la imposición de tener que añadir otro servicio de streaming. Los telespectadores en general, y los aficionados al deporte en particular, entienden cómo funciona el streaming hoy en día. Se necesitan, por ejemplo, seis suscripciones para ver toda la temporada de la MLB. Hacer todo eso forma parte del coste de poder ver los partidos.

Y antes de que alguien mencione las "pruebas gratuitas", cabe aclarar que Netflix no ofrece este tipo de pruebas en Estados Unidos, salvo un acuerdo con T-Mobile, que, ¡qué casualidad!, resulta ser socio de transmisión de la MLB. La MLB tiene un acuerdo similar con T-Mobile para que los aficionados puedan ver MLB.tv gratis. Esto es fantástico y no insignificante, siempre y cuando así sea como quieras usar el teléfono.

El Derby atrae a un público relativamente grande en comparación con los partidos de temporada regular televisados a nivel nacional, pero ocupa un distante tercer lugar en audiencia, detrás de la Serie Mundial y el Juego de Estrellas. De todos modos, la audiencia reciente de cualquier evento de estrellas, en todos los deportes estadounidenses , muestra una tendencia a la baja. El estancamiento de la audiencia es una de las razones por las que la MLB parece dispuesta a experimentar en este sentido: por la inversión a corto plazo de Netflix. Obtener dinero a corto plazo a costa de todo lo demás es una táctica recurrente en la liga del comisionado Rob Manfred.

Agregar un nuevo canal en este caso no es como Peacock o Apple TV, que incluyen programación recurrente de la MLB. Es difícil imaginar que incluso los fanáticos más acérrimos de la MLB que no tienen Netflix se den el gusto una vez más y presionen "suscribirse" solo para un Derby puntual. ¿Cuántos lo harán? ¿Miles? ¿Cientos? ¿Docenas? ¿Unos pocos fanáticos de Munetaka Murakami en Japón que dejaron que sus suscripciones de Netflix caducaran cuando terminó el Clásico Mundial de Béisbol en marzo?

Con decisiones como esta, la MLB no parece estar ni haciendo crecer el deporte con nuevos espectadores ni haciendo todo lo posible por retener a los actuales.