Por qué España ganó el Mundial y 5 equipos que podrían impedir que repita el título.

Le tomó ocho partidos disputar su sexto Mundial, igualando el récord. Pero en la final del domingo, Lionel Messi, de 39 años, podría haberse convertido finalmente en un lastre para su selección nacional, al menos cuando se enfrenta a la mejor competencia del mundo.

No me malinterpreten. Messi no tuvo la culpa directa de la derrota de Argentina por 1-0. Y mantenerlo en el campo durante los 120 minutos del encuentro fue probablemente la mejor opción, dentro de las imperfectas posibilidades del entrenador Lionel Scaloni.

Pero en esta etapa de su carrera, Messi debe conservar energía activamente en defensa para poder ser efectivo en ataque en los últimos minutos. Esto puso a Argentina en una desventaja casi insuperable, ya que intentaron desesperadamente, en vano, limitar la posesión de España mientras defendían con 11 contra 10 a una selección española técnicamente dotada.

Desde la perspectiva argentina, las estadísticas fueron desastrosas, incluso con un marcador ajustado. España dominó la posesión casi el doble, completó más del doble de pases y tuvo cuatro veces más toques en el área rival. Si bien era evidente que Lionel Scaloni buscaba interrumpir el excelente juego de los españoles con presión ocasional, también era evidente que debía ser muy selectivo en el momento de aplicarla.

Podrías ver el resumen del partido y sospechar que parte de este desequilibrio se debió a la expulsión de Enzo Fernández casi al final del tiempo reglamentario. Pero no. La superioridad estadística de España se distribuyó de forma bastante uniforme a lo largo del tiempo. Irónicamente, Argentina solo jugó con un hombre —y marcó un gol— cuando finalmente logró disparar a puerta durante la segunda parte de la prórroga.

Messi seguía siendo la principal fuente de creatividad en esas ocasiones de gol al final del partido, lo que explica por qué probablemente debía permanecer en el campo. Sigue siendo el jugador más talentoso del mundo con el balón en los pies. Simplemente, su uso conlleva un mayor coste defensivo.

También se podría argumentar que Scaloni se equivocó en otra decisión crucial.

Si el plan era jugar tan atrás y de forma tan directa como Argentina, Lautaro Martínez —y no Julián Álvarez— es un delantero centro mucho mejor para jugar de espaldas a la portería. Al final, el jugador del Inter de Milán nunca salió del banquillo, quizás debido a las sustituciones forzadas por lesiones o la expulsión de Fernández.

Pero, en retrospectiva, siempre iba a ser excepcionalmente difícil marcarle a un equipo tan bueno con el balón como España. La buena noticia para Messi, si desea seguir con Argentina, es que solo hay una España.

¿A la tercera va la vencida?

Así, Argentina se convirtió en el segundo equipo en igual número de Mundiales en quedarse a las puertas de revalidar el título. Ahora la pregunta es si España podrá ser el primer campeón consecutivo desde Brasil en 1958 y 1962, participando en el Mundial de 2030 como coanfitrión.

No hay ninguna razón obvia para que no lo sea. España fue, de hecho, una de las selecciones más jóvenes en 2026, alineando un once inicial con una edad media de 27 años o menos en seis ocasiones. El domingo, fue el primer equipo en la historia en alinear a dos adolescentes en una final de la Copa del Mundo: el atacante Lamine Yamal y el defensa Pau Cubarsi.

Cuatro años después, la opinión generalizada es que una selección de La Roja con Lamine en la plenitud de su carrera a los 22 años sería aún mejor.

¿Quiénes se unen a España como aspirantes a ocupar el título a principios de 2030?

He aquí una estimación (totalmente prematura) de qué naciones podrían ser las más propensas a desafiar a España dentro de cuatro años.

Portugal: Otro talentoso coanfitrión de 2030 que puede jugar con mucha más libertad ahora que la era de Cristiano Ronaldo en la Copa del Mundo ha terminado oficialmente tras su eliminación en octavos de final de 2026.

Inglaterra: A pesar de la dura derrota en semifinales ante Argentina, los Tres Leones son otro equipo prometedor cuyo talento se concentra en jugadores jóvenes. Y es probable que Harry Kane siga siendo un excelente delantero centro a sus 36 años.

Francia: Por muy buena que haya sido la larga etapa de Didier Deschamps como entrenador, parece que ha llegado el momento de un cambio de aires, ya sea con el esperado Zinedine Zidane o con una contratación más sorprendente.

Marruecos: No hay que olvidar a los coanfitriones del norte de África, que han llegado a cuartos de final en torneos consecutivos y que se vieron perjudicados por algunas lesiones clave en su derrota por 2-0 ante Francia en cuartos de final el 9 de julio.

Brasil: Este será el equipo de Vinicius Junior ahora que Neymar está fuera de escena. Parecía estar listo para ello en 2026, incluso después de la decepcionante eliminación de su equipo en octavos de final ante Noruega.