Por qué este escándalo de trampas podría acabar con el póker online para siempre.

La última vez que el póker online sufrió un escándalo de este tipo, casi acabó con el juego.

A principios de la década de 2000, durante el auge del póker, los jugadores de UltimateBet fueron estafados por alguien con acceso al servidor del cliente. En otras palabras, un superusuario: una cuenta que podía ver las cartas ocultas de cada oponente en tiempo real. Finalmente, fue identificado como Russ Hamilton, excampeón del Evento Principal de las WSOP, y las cifras que estafó a los jugadores superaron los 20 millones de dólares. El póker crecía tan rápidamente que, de alguna manera, se recuperó y siguió creciendo.

La versión de esta semana tiene una forma diferente y, en cierto modo, peor. Es un golpe demoledor para una industria frágil que ya se tambalea al borde del abismo.

El acusado es Paul Gregg, un canadiense que jugaba partidas de apuestas medias y altas en GGPoker, CoinPoker y los sitios de Winning Poker Network, incluido ACR. No ha respondido públicamente y no se han presentado cargos contra él.

Según los investigadores, lo que ocurrió fue lo siguiente: dos herramientas de póker de terceros, Jurojin e IntuitiveTables, sufrieron una manipulación en sus actualizaciones de software, y ambas han confirmado la intrusión. El atacante instaló Mesh Agent, un componente del software legítimo de código abierto MeshCentral, razón por la cual ningún antivirus lo detectó. En la máquina infectada, este componente permitía ver la pantalla en tiempo real, controlar el ratón y el teclado, y acceder a todas las cartas ocultas.

Es normal que los jugadores profesionales utilicen estas herramientas. Yo mismo usé Jurojin para la gestión de la mesa y botones adicionales para ajustar el tamaño de las apuestas. Se reporta que alrededor de 30 jugadores de apuestas altas fueron afectados entre marzo de 2024 y junio de 2026.

UltimateBet fue un complot interno, y la industria pudo convencerse de que se había neutralizado a un operador deshonesto. Esto se logró mediante un software que miles de jugadores instalan voluntariamente y que nadie audita.

Una de las cuentas atribuidas a Gregg, JackKlompus, ganó 402.700 dólares en 32.200 manos en WPN, con una tasa de 24 ciegas grandes por cada 100 manos. Su juego habitual era de 25/50 dólares, donde se enfrentaba a algunos de los mejores jugadores del mundo. A ese nivel, un ganador de élite podría conseguir entre una y tres victorias. Cinco serían extraordinarias. En las partidas de mayor cuantía que jugó, su tasa superó las 42.

Luego, hay una racha de 140 manos en apuestas de $0.25/$0.50, un nivel que nunca había tocado, donde perdió $374.70. Eso equivale aproximadamente a siete buy-ins y medio completos en 140 manos. Es imposible perder dinero tan rápido por casualidad. Los jugadores que han analizado los datos dicen que estaba abandonando las apuestas bajas deliberadamente para reducir su porcentaje de ganancias a algo que pareciera simplemente muy bueno en lugar de imposible.

Aquí viene lo que debería preocupar a cualquiera que juegue en línea. Esto no es ninguna novedad. CoinPoker lo descubrió hace dos años.

Su equipo de seguridad detectó una cuenta que jugaba como "Europa", la bloqueó y confiscó más de 100 000 dólares, redistribuyendo el dinero entre los jugadores a los que había vencido. Gregg presentó una queja ante el regulador de juegos, exigió la devolución de los fondos y proclamó su inocencia. CoinPoker preparó su caso y se dispuso a una audiencia. Gregg retiró la demanda. La prohibición se mantuvo.

Eso fue hace dos años. Siguió jugando en todos los demás sitios.

GGPoker y ACR tenían almacenadas en sus servidores todas las manos que él había jugado. Patrick Howard, entrenador de Mobius Poker, afirma haber analizado 32.780 manos tras las inexplicables pérdidas de un amigo y haber enviado a GGPoker un informe detallando los patrones. Según él, no se obtuvo ningún resultado.

Nacho Morón, el jugador español de alto nivel que perdió 60.000 dólares en "Europe" en quince minutos y calcula que sus pérdidas totales ascienden a 200.000 dólares, afirma que las cuentas fueron reportadas "más de 20 o 30 veces" durante los dos años que permaneció activo. "Asumo toda la responsabilidad de los casinos", declaró. "Es demasiado tiempo".

Luego viene la frase que más impacta, dicha por un hombre que lo perdió todo: "La sala más nueva en ese momento era CoinPoker, y la que supuestamente estaba menos preparada, y la primera en ser víctima de ello".

El póker creció independientemente de UltimateBet. Llegaba tanto dinero nuevo que la industria podía absorber un robo de 20 millones de dólares y seguir creciendo.

Ese dinero ya no llega. Los partidos son más pequeños, los jugadores son más astutos y lo único que aún mantiene todo unido es la creencia de que alguien en la cúpula está controlando la situación. Durante dos años, nadie lo hizo.