Por qué la noticia más importante del Draft de la NHL de 2026 podría no ser la primera selección.

Es casi seguro que los Toronto Maple Leafs seleccionarán a Gavin McKenna con la primera elección en el draft de la NHL, que comienza el viernes en Buffalo.

Se desconoce quién será elegido a continuación, e incluso quién realizará la segunda selección.

El caos no terminará ahí durante un par de días interesantes en este evento de dos días.

Actualmente, los San Jose Sharks poseen la segunda selección general y no sorprendería a nadie si eligieran al extremo Ivar Stenberg.

A partir de ahí, el draft incluye a un centro que puede jugar tanto en ataque como en defensa, Caleb Malhotra, y a una gran cantidad de defensas (Chase Reid, Alberts Smits, Carson Carels, Keaton Verhoeff y Daxon Rudolph) para completar la mayor parte de los 10 primeros puestos.

Entre todos esos nombres, destaca un comodín: el centro Viggo Bjorck, que si bien puede ser de menor estatura, posee una habilidad llamativa que muchos de los equipos fuera de los dos primeros puestos codician.

Pero cómo se desarrolla el proceso de selección, en términos de qué jóvenes recibirán nuevos suéteres al pasar a la siguiente etapa de su carrera, es solo una parte de la intriga.

Será fascinante ver cuántas negociaciones se concretan entre los clubes con un capital de selección excesivo. De hecho, ya se han intercambiado 12 de las 32 selecciones de primera ronda, algunas de ellas más de una vez.

Un buen ejemplo de ello es que los St. Louis Blues se quedaron fuera de los playoffs por cuatro puntos, por lo que se podría argumentar quedeberían reforzarse para intentar clasificarse.

El miércoles, los Blues traspasaron a Jordan Kyrou a los Washington Capitals y añadieron una cuarta —sí, CUARTA— selección de primera ronda a su plantilla. Al poseer las selecciones número 11, 15, 16 y 29, los Blues podrían utilizarlas para incorporar jugadores que tendrían un impacto inmediato mientras reestructuran el equipo.

St. Louis no es el único equipo con valiosas selecciones. Los Sharks también poseen las selecciones número 9 y 27. San José planea dar un gran salto de calidad la próxima temporada con un equipo repleto de jóvenes talentos, entre los que destaca Macklin Celebrini. Conseguir la segunda selección general costará una fortuna, pero los Sharks harían bien en usar esas otras selecciones de primera ronda para fichar a un jugador de calidad que cubra alguna necesidad importante en su plantilla.

Luego están los anfitriones, los Buffalo Sabres. Los campeones de la temporada regular de la División Atlántica de la temporada pasada sufrieron un revés al perder al delantero Alex Tuch en un intercambio con los Washington Capitals (lo que les dio una selección de tercera ronda de 2027) y también traspasaron al talentoso defensa Bowen Byram a los Chicago Blackhawks. Gracias a este último acuerdo, que resulta un tanto desconcertante para Chicago, dado que ese equipo necesita un delantero goleador para jugar junto a Connor Bedard, los Sabres obtuvieron la cuarta selección general, además de conservar la vigésima.

Sería una gran sorpresa si los Sabres no utilizan ese dinero para fichar a un jugador que les ayude a alimentar sus esperanzas de ganar la Copa Stanley.

Sin duda, hay muchos jugadores en el mercado de traspasos, como el capitán de los Detroit Red Wings, Dylan Larkin, el portero estrella de los Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, el delantero de poder estancado de los Anaheim Ducks, Mason McTavish, y el delantero de los Toronto Maple Leafs, Matthew Knies.

Así que, no duden en esperar las palabras "Tengo un intercambio que anunciar" de Gary Bettman durante todo el draft, y no solo para que sea un juego de beber.

A continuación habrá muchos fuegos artificiales y gran pompa.