Por qué la rivalidad entre Ohio State y Michigan no contará con la intensidad habitual este año.

Las rivalidades convierten al fútbol americano universitario en el mejor deporte del planeta, pero "El Partido" suele destacar por encima de todos los demás. Ohio State y Michigan se han alternado el dominio en esta rivalidad, pero siempre hay algo en juego cuando estos dos equipos se enfrentan.

Para estos dos, la jactancia y los complejos de superioridad suelen ser suficientes, pero la oportunidad de arruinar la temporada del otro equipo es lo que realmente convierte esta rivalidad en la mejor. Desafortunadamente, ninguno de los dos tendrá mucho en juego el sábado después del Día de Acción de Gracias.

Ohio State sufrió su tercera derrota de la temporada en casa contra Oregon la semana pasada, y Michigan recibió el golpe de gracia tras ser derrotado sin anotar un touchdown por su segundo rival más importante, Michigan State. En esencia, ninguno de los dos equipos podía aspirar a mucho más que una aparición en el Cheez-Itz Bowl.

Según la clasificación actual del CFP, si ambos equipos siguen con su bajo rendimiento, será la primera vez desde 2011 que ninguno de los dos se encuentre entre los 10 primeros al enfrentarse, y solo la tercera vez desde 2002. Además, sería la primera vez desde 1987 que ninguno de los dos equipos figura entre los 15 primeros, cuando ambos estaban fuera del top 25.

Por muy mal que se pongan las cosas para Ohio State, sería sorprendente que los Buckeyes despidieran al entrenador que les dio un título nacional hace apenas dos años. Sin embargo, si Ohio State pierde un par de partidos más antes del partido decisivo, lo único que podría estar en juego es su puesto. Siempre se dice que ganar este partido al final de la temporada es lo único que importa, pero cinco derrotas, una de ellas contra otro equipo, podrían suponer un problema para Ryan Day o Kyle Wittingham.

Sherrone Moore tuvo un récord de 16-8 como entrenador de Michigan, pero solo logró una marca de 2-1 contra los Buckeyes a pesar de ser los claros perdedores en los dos últimos encuentros. Si hubiera perdido tan solo uno más de esos partidos, estoy seguro de que lo habrían despedido mucho antes de que cualquier controversia lo derrocara.

Además, si Ohio State pierde contra Northwestern o Nebraska para cerrar la temporada, es de suponer que Jeremiah Smith podría considerar no jugar para proteger su salud. Smith es sin duda una de las tres primeras selecciones del draft de la NFL esta primavera, y lo único que podría cambiar eso es una lesión grave.

Por suerte para Ohio State, Smith aún tiene posibilidades de ganar el Trofeo Heisman , con una cuota de +280 en las apuestas, y está por detrás de CJ Carr y Darian Mensah, quienes no han tenido temporadas a la altura de los mariscales de campo en los últimos años. Sin embargo, los votantes siguen valorando las victorias, y si Ohio State sufre una cuarta o quinta derrota antes del último partido, no me sorprendería que intentara proteger sus posibilidades en el draft.