¿Por qué los Chicago White Sox son la mayor sorpresa de la MLB en 2026?

Hace apenas dos años, los Chicago White Sox perdieron 121 partidos, estableciendo el récord de más derrotas en la historia de las Grandes Ligas. En 2025 perdieron otros 102 partidos, el segundo peor total de la liga, y quedaron a 27 partidos de los equipos que clasificaron para los playoffs.

Esta temporada, comenzaron junio a solo un juego del primer lugar en la División Central de la Liga Americana y con el cuarto mejor récord de la liga. Tras unos 60 juegos de la temporada 2026, los White Sox son contendientes a los playoffs y la mayor sorpresa colectiva de la liga. ¿Podrán mantener este sorprendente cambio? Su actitud parece ser que "pueden ganar todas las noches".

El próximo mes nos dirá mucho, sobre todo porque les falta su mejor bateador, que además resulta ser una de las mayores sorpresas individuales de las Grandes Ligas de Béisbol.

Antes de sufrir una distensión en el tendón de la corva derecho el fin de semana, el japonés Munetaka Murakami, de 26 años, se había convertido en la versión de Chicago de Kyle Schwarber, con un promedio de bateo de .240/.378/.560 y 20 jonrones. Era uno de los 5 a 10 mejores bateadores de la MLB.

Si bien sus resultados ofensivos en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional y su éxito internacional demostraban que tales logros eran posibles, el desempeño de Murakami aquí aún parecía improbable para los equipos de la MLB. Nadie le ofreció las grandes sumas de dinero que se proyectaban en la agencia libre la temporada baja pasada, y Murakami firmó un contrato de dos años y 34 millones de dólares para demostrar su valía y jugar en Chicago.

Las estadísticas subyacentes de Murakami indican que seguirá demostrando su valía una vez que regrese a la alineación. Su velocidad de salida promedio y la calidad de sus batazos sólidos evidencian que está bateando a un nivel de élite. No persigue lanzamientos fuera de la zona de strike, y las preocupaciones sobre su capacidad para manejar la mayor velocidad de los lanzadores de la MLB fueron exageradas.

Tampoco es un equipo que dependa de un solo jugador. Miguel Vargas y Colson Montgomery están entre los mejores bateadores de la liga y han ayudado a los White Sox a anotar la novena mayor cantidad de carreras en la MLB. Solo los Yankees de Nueva York y los Bravos de Atlanta han anotado más carreras, y los White Sox se encuentran en la mitad de la tabla en bases por bolas y bases robadas.

En cuanto al pitcheo, el derecho Davis Martin se ha consolidado como uno de los abridores más efectivos de la liga, situándose en la cima del segundo grupo después de Cristopher Sánchez, Jacob Misiorowski y Cam Schlittler. Los resultados generales han sido mediocres, y existe preocupación por la sobrecarga del bullpen, que tiene un récord de 10-14 contra equipos con récord positivo.

Pero su porcentaje de victorias esperado (basado en carreras anotadas frente a carreras permitidas) se ajusta a la realidad. Tienen un sólido sistema de ligas menores y recursos para intercambiar por refuerzos en la recta final. Puede que los White Sox aún no sean contendientes a la Serie Mundial, pero todo lo demás está sobre la mesa. Y fíjense en la rapidez con la que pasaron de ser el peor equipo de la historia a donde están ahora. Apenas estamos en junio.

Incluso el mejor jugador de la liga es una de las mayores sorpresas por su excelente desempeño como lanzador. La leyenda de los Dodgers, Shohei Ohtani, quien aún no ha ganado un premio Cy Young, está haciendo todo lo posible para remediarlo. Ha permitido cinco carreras limpias en total (siete en total) en nueve aperturas a lo largo de 55 entradas, con una efectividad de 0.82.

El promedio de carreras limpias permitidas (ERA) más bajo en la era de la pelota viva (desde 1920) es el 1.12 de Bob Gibson en 1968. El ERA esperado de Ohtani, de 2.38, está por debajo del de Misiorowski y Paul Skenes, por lo que las estadísticas indican que cabe esperar una regresión. Pero si hay alguien capaz de superar las expectativas, ese es Ohtani.

No hace mucho, Mike Trout, el bateador estrella de los Angelinos de Los Ángeles, era considerado el mejor jugador de la liga. Si bien sería engañoso decir que Trout ha sido ineficaz en las últimas temporadas, las lesiones le pasaron factura. Siendo ya uno de los mejores jugadores de su generación, Trout regresa con ganas de demostrar su valía.

Cerca de cumplir 35 años, tiene 14 jonrones, un OPS cercano a .900 y se encuentra entre los líderes de la liga en bases por bolas y carreras anotadas. Aún más alentador: Trout ha tenido mala suerte al bate, registrando múltiples percentiles 98-99 en todos los aspectos, incluyendo slugging esperado, porcentaje de batazos sólidos y porcentaje de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike. Está bateando fuerte y corriendo bien, con un percentil 88 en velocidad de sprint. Mantenerse sano, por supuesto, es la clave principal. Pero ya ha estado más sano de lo habitual para su edad.

Algunos expertos predijeron antes de la temporada que los Piratas de Pittsburgh se convertirían en aspirantes al título esta temporada, pero su buen desempeño debe haber sorprendido a la mayoría.

Ocupan el quinto lugar en la liga en diferencia de carreras, lo que les da una gran oportunidad de terminar con un récord positivo por primera vez desde 2018. El as diestro Paul Skenes ha mostrado su lado humano esta temporada, lo que significa que ha sido más vulnerable que en sus dos primeros años. La llegada del bateador de poder Konnor Griffin está siendo positiva, pero sus resultados solo han sido excelentes durante unas pocas semanas, y ahora está en la lista de lesionados debido a una distensión en el antebrazo.

Pero no pasa nada. Significa que los Bucs son más que las contribuciones de sus jugadores más talentosos. Spencer Horwitz, Brandon Lowe, Bryan Reynolds y Oneil Cruz han resurgido en el plato. Gracias a Braxton Ashcroft y Mitch Keller, el pitcheo abridor ha sido excelente en general, con la única excepción de la inconsistencia de Bubba Chandler. El gran prospecto Seth Hernandez está listo para entrar en acción. El bullpen zurdo ha sido efectivo, pero el resto necesita ajustes. Buenas noticias: es la parte más fácil de ajustar de una plantilla.

Toda la División Central de la Liga Nacional tiene un récord superior al .500, y solo los Rojos de Cincinnati no tienen una marca esperada mejor que el punto de equilibrio (26-33). Ninguna división ha tenido a todos sus equipos con un récord superior al .500 en una temporada completa, pero el extenso calendario de partidos interligas de la MLB nos da la oportunidad de verlo en 2026.

A los Rojos les va a costar seguir el ritmo del resto de la división, así que necesitarán que Elly De La Cruz se recupere y superar las lesiones de varios relevistas clave. Pero no se sorprendan si el mánager Terry Francona logra sacar el máximo provecho de la plantilla y los Rojos contribuyen a que la División Central de la Liga Nacional haga historia.