Predicciones de las sorpresas de la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley

A medida que la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley se prepara para arrancar con fuerza, es hora de sacar el viejo medidor de sorpresas.

Ahora que la NHL está (casi) reducida a sus ocho equipos de élite, la lucha por el campeonato entra en otra fase.

Ya hemos visto algunas tendencias. Los cuatro campeones de división avanzaron, y los Buffalo Sabres , Carolina Hurricanes, Vegas Golden Knights y Colorado Avalanche eliminaron fácilmente a los cuatro equipos comodín.

Curiosamente, tres —y posiblemente cuatro— de los terceros clasificados eliminaron a los segundos. Los Philadelphia Flyers vencieron a los Pittsburgh Penguins, los Minnesota Wild a los Dallas Stars y los Anaheim Ducks a los Edmonton Oilers. Además, los Montreal Canadiens están dando el máximo en su lucha contra los Tampa Bay Lightning, y el séptimo partido del domingo decidirá esta serie tan reñida y emocionante.

¿Quiénes llegarán a las semifinales?

El equipo menos favorito con mejores posibilidades son los Anaheim Ducks. Si bien los Golden Knights terminaron la temporada regular y eliminaron a los Utah Mammoth, no les otorguen el título de la División del Pacífico sin más.

Si bien Vegas se ha parecido más al equipo que todos esperábamos, aún existen algunas debilidades que los Ducks pueden aprovechar, principalmente en la portería de Vegas. Los Golden Knights son un equipo defensivo superior a los Oilers, pero el porcentaje de atajadas de Carter Hart, inferior al 90%, no intimidará a un talentoso equipo de Anaheim que arrasó con los porteros de Edmonton, sobre todo en superioridad numérica.

Si a esto le sumamos la velocidad y la envergadura de Anaheim, los Golden Knights lo tendrán muy difícil, incluso con su experiencia.

En el otro extremo del espectro en cuanto a la posibilidad de sorpresa, tenemos la serie entre los Hurricanes y los Flyers, que comenzó con una victoria de Carolina por 3-0 el sábado.

Hay que reconocer el mérito de los Flyers por vencer a sus rivales estatales en la primera ronda, pero los Hurricanes demostraron en el partido inaugural por qué terminaron en la cima de la Conferencia Este.

De ninguna manera sería justo esperar que Carolina barriera a Filadelfia, pero los Hurricanes están en posición de cerrar esta serie en cinco partidos.

En cuanto a la otra semifinal de la Conferencia Este, aún no sabemos a quién se enfrentarán los Sabres, pero ya sea contra los Canadiens o los Lightning, será una serie muy igualada.

Los Sabres serán, con razón, los favoritos, pero por poco. Independientemente del rival, la portería de Buffalo será considerada la segunda mejor, incluso con la brillante actuación de Alex Lyon al entrar en la portería en el segundo partido de la serie contra los Boston Bruins. También preocupa el juego de poder de Buffalo, que solo anotó un gol en 24 oportunidades contra Boston.

A favor de Buffalo estará el factor del cansancio del equipo que avance.

Lo que nos lleva a la serie que podría superarlas a todas: Colorado contra Minnesota.

El duelo estelar dentro del duelo estelar será la batalla entre los dos mejores defensas del juego: Cale Makar, de Colorado, y Quinn Hughes, de Minnesota.

Y eso es solo el comienzo de la avalancha de estrellas. Colorado fue el equipo con mayor puntuación de la liga en la temporada regular gracias a Nathan MacKinnon, Martin Necas y Makar, pero demostró su capacidad defensiva contra los Los Angeles Kings en su barrida de primera ronda.

Es cierto que no será tan fácil para los Avalanche enfrentarse a un equipo Wild con mucha más potencia ofensiva que los Kings, liderado por Kirill Kaprizov, Matt Boldy y Hughes.

Desafortunadamente para los Wild, las lesiones del centro Joel Eriksson Ek y del defensa Jonas Brodin los ponen en desventaja incluso antes de que comience el partido.

Minnesota dará batalla, pero se espera que Colorado sea demasiado fuerte.