Previa del Mundial 2026: Historia, favoritos y grandes interrogantes.

El lateral derecho argentino Gonzalo Montiel tenía el mundo en la palma de su mano y el destino de su país en sus pies. Miles de millones de aficionados al fútbol estaban al borde de sus asientos viendo una final de la Copa del Mundo para la historia. Su equipo estaba empatado a 3 después del tiempo extra, lo que llevó el partido a los penales. Kylian Mbappé marcó todos los goles de Francia, mientras que Messi anotó de penalti. Y ahí estaba Argentina, a un penalti de su primer trofeo de la Copa del Mundo. Montiel se dispuso a lanzar y disparó un tiro potentísimo al lado izquierdo de la portería, mientras el portero se lanzaba hacia el otro lado. Jubilación para Argentina, devastación para Francia. Un amigo afirmó que este partido fue el mejor partido de la Copa del Mundo que jamás había visto. Eso es discutible.

Lo que no admite discusión es que uno de los eventos deportivos más emocionantes del mundo arranca este jueves . México se enfrentará a Sudáfrica en el Estadio Azteca de la Ciudad de México a la 1:00 p. m. A continuación, Corea del Sur se enfrentará a la República Checa en Guadalajara.

Al día siguiente, Estados Unidos se enfrenta a Paraguay en el SoFi Stadium de Inglewood, California. El Mundial de 2026 trae consigo muchos titulares y obstáculos, pero primero, destaquemos la historia que se escribirá.

Esta es la primera Copa del Mundo organizada por tres países. Norteamérica (Canadá, Estados Unidos y México) contará con 16 sedes, y el MetLife Stadium de Nueva Jersey tendrá el honor de albergar la final. En Canadá habrá dos sedes (Vancouver y Toronto), en México tres (Guadalajara, Ciudad de México y Monterrey) y en Estados Unidos, a excepción de Kansas City, se jugarán partidos en ambas costas.

Con tres sedes, esto significa más equipos, ya que la FIFA se expandió a 48 países después de tener 32 en el pasado. Cuatro equipos debutarán en la Copa Mundial y todas las miradas estarán puestas en ellos. Cabo Verde, Jordania, Uzbekistán y Curazao buscan demostrar que se han ganado la oportunidad de competir con los grandes en un escenario mundial. Curazao se encuentra en el sur del Caribe y tiene una población de 158.000 habitantes, lo que la convierte en el país más pequeño en participar en el evento de verano. Para compararlo, en Estados Unidos, la ciudad de Bellevue, Washington, tiene aproximadamente la misma población.

Desde el debut de un país hasta dos jugadores que han dominado el terreno de juego durante décadas. Lionel Messi es el que más partidos ha disputado, con 26, mientras que Cristiano Ronaldo ocupa el quinto lugar con 22. Ambos jugarán este verano en la que podría ser su última Copa del Mundo, ya que Messi tiene 38 años y Ronaldo 41. El récord absoluto lo ostenta la excentrocampista de la selección femenina de Estados Unidos, Kristine Lilly. Ha jugado 30 partidos en torneos, una racha que probablemente nunca se rompa.

Mientras tanto, la superestrella brasileña Neymar tuvo que ganarse su puesto en el equipo. Logró entrar en la convocatoria a pesar de una lesión en la pantorrilla. Si bien tuvo que luchar por su lugar, Kylian Mbappé era un fijo en Francia. El delantero marcó los tres goles de su selección en la última final de la Copa del Mundo, y es increíble verlo jugar a sus 27 años. Harry Kane representa a Inglaterra, mientras que Mohamed Salah liderará a Egipto. Se rumoreaba que Salah iría a la MLS, específicamente al FC Cincinnati, pero las negociaciones no llegaron a buen puerto y permanece en Liverpool. Para completar la lista, Christian Pulisic continúa siendo la estrella de Estados Unidos.

Las expectativas para Estados Unidos son muy altas , pero las probabilidades de que lleguen a octavos de final son escasas. Atrás quedaron los tiempos de Tim Howard, Clint Dempsey, Jozy Altidore y Landon Donovan. En su lugar, surge una nueva generación liderada por el entrenador Mauricio Pochettino, argentino que dirigió al Tottenham, al PSG y al Chelsea.

La plantilla que seleccionó incluye siete jugadores de la MLS, dieciséis de Europa y uno que juega en México. El defensa Tim Ream fue nombrado capitán para el torneo de este año. Una ausencia notable en el equipo es la del centrocampista del Lyon, Tanner Tessmann. Tanto aficionados como analistas daban por hecho que entraría en la plantilla, pero no fue así.

Los estadounidenses están en el Grupo D junto con Paraguay, Australia y Turquía. Este año se celebra el 250 aniversario de Estados Unidos, y la presión recae sobre el equipo para darles a los estadounidenses un motivo para celebrar.

Canadá está en el Grupo B con Bosnia y Herzegovina, Suiza y Catar. Catar fue sede del último torneo, pero a diferencia de entonces, esta vez tuvo que ganarse su lugar. El tercer anfitrión, México, tendrá que competir con Sudáfrica, Corea del Sur y la República Checa en el Grupo A.

Para obtener una visión completa de la fase de grupos de la Copa del Mundo, aquí hay un enlace con todos los países y los grupos en los que se encuentran.

El Grupo C se presenta como el más interesante de todos. La potencia mundial Brasil comparte grupo con Haití, Escocia y Marruecos. Recordemos que en 2022, Marruecos fue noticia al convertirse en la primera nación africana en alcanzar las semifinales. Prepara las palomitas y disfruta del partido entre Marruecos y Brasil el sábado 13 de junio a las 17:00. ¡Será un encuentro imperdible! Brasil también ostenta el título mundial, habiéndolo ganado cinco veces.

A pesar de ser el país que más veces ha ganado la Copa del Mundo, Brasil tiene la sexta mejor probabilidad según FanDuel. España y Francia son favoritas para ganar este verano, mientras que Curazao, Haití y Cabo Verde tienen las probabilidades más bajas. Estados Unidos tiene una cuota de +6000 según FanDuel y es el país con mayores probabilidades de ganar el torneo entre los tres anfitriones.

Ahora que hemos analizado los equipos, los jugadores clave y las probabilidades, veamos algunos temas candentes de cara a este verano. Debido a la guerra en Ucrania, Rusia no participará una vez más en un evento deportivo mundial. La FIFA autorizó el despliegue de Irán en México en medio de la tensión con Estados Unidos.

La triste realidad es que algunos jugadores representarán a sus países sin público en las gradas. Debido a la prohibición de viajar impuesta por la administración Trump , los aficionados de Haití e Irán no podrán ver a sus equipos en persona. Los aficionados de India y China estuvieron a punto de no poder ver ningún partido del Mundial. Sin embargo, la semana pasada lograron acuerdos para la transmisión de los partidos en sus respectivos países. Por último, los periodistas de países africanos e Irán no contarán con visados para cubrir los eventos.

Los estadounidenses también se enfrentan a numerosos obstáculos. Los billetes de transporte público cuestan cientos de dólares, y se ha vendido menos del seis por ciento. Además, el estacionamiento también es muy caro: los aficionados en Los Ángeles tienen que desembolsar 250 dólares. Aún más extraño, según The Athletic, la FIFA emitió un comunicado en el que indicaba que los aficionados no podían llevar botellas de agua a ningún recinto. Desde entonces, han rectificado su postura y ahora permiten que los aficionados lleven sus botellas.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, también ha recibido muchas críticas por el precio de las entradas. El partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay aún no ha agotado las entradas y es posible que no alcance su capacidad máxima cuando comience el encuentro. Los precios de las entradas parten de 319 para los partidos de la fase de grupos, pero suben a 1360 para los cuartos de final. La final del Mundial en Nueva Jersey costará, incluso a los aficionados más entusiastas, un promedio de 20 000. Gianni Infantino ha respondido diciendo lo que diría la mayoría de los líderes: la demanda es increíblemente alta y el torneo es prestigioso.

Zohran Mamdani, alcalde de la ciudad de Nueva York, quiere que sus ciudadanos tengan acceso a precios asequibles para ver los partidos en su ciudad. Aún está por verse si sus esfuerzos darán fruto. El presidente Donald Trump expresó su entusiasmo por esta edición de la Copa Mundial, pero también reconoció el elevado precio de las entradas. Claudia Pardo, presidenta de México, tuvo que disipar las dudas de que su país no pudiera albergar ningún partido debido al conflicto interno. Por último, el primer ministro de Canadá, Mark Karney, se mostró encantado de ser anfitrión y tuvo el honor de levantar el trofeo junto al presidente de la FIFA en una rueda de prensa. Con tres países preparándose para recibir turistas y disfrutar de partidos de fútbol excepcionales, esperemos que esta Copa Mundial sea única.

La canción oficial del Mundial se llama "Dai Dai" y es de Shakira y Burna Boy. No es tan memorable como sus canciones anteriores, pero la presencia de Shakira reafirma su dominio en los escenarios más importantes del mundo.

Concluiremos con una predicción del economista alemán Joachim Klement. Ha pronosticado los últimos tres ganadores de la Copa del Mundo y fue entrevistado por CBS. El economista cree que los Países Bajos ganarán el Mundial y levantarán el trofeo en Nueva Jersey. Añadió que Japón es un equipo sorpresa y podría dar la sorpresa. En cuanto a hasta dónde llegará Estados Unidos, dijo que pueden superar la fase de grupos, y que las probabilidades disminuyen a medida que avanzan.

En los próximos días previos al evento, seguramente habrá más noticias de última hora sobre cómo se desarrollará esta Copa del Mundo. Todo puede suceder, y aunque la asistencia de público no sea suficiente debido a dificultades económicas, este será un torneo donde el ganador tendrá el derecho a presumir en todo el mundo durante los próximos cuatro años.