Salahdine Parnasse cumplió con las expectativas en su histórico debut en la UFC.

Como muchos en el mundo de los medios de comunicación de MMA han mencionado antes del debut de Salahdine Parnasse en la UFC, es una oportunidad muy rara, especialmente en la UFC actual, que tu primer combate en el octágono sea el evento principal.

La UFC moderna siempre se ha promocionado como el lugar donde los mejores luchadores se enfrentan entre sí y como un espacio de oportunidades. Si venías de fuera de la UFC, tenías que ganarte tu lugar. Eso no significa que nada de lo que hicieras importara, pero no llegas a protagonizar los eventos principales de Fight Night ni a competir por campeonatos de la noche a la mañana.

Algunos de los nombres que han tenido la oportunidad de protagonizar un evento de la UFC en su primer combate en el octágono son Ronda Rousey, Alistair Overeem y Justin Gaethje . A ellos les fue muy bien. Joe Soto tuvo esa oportunidad gracias a una pelea por el título con solo un día de aviso. Kai Asakura, por su parte, ha estado intentando recuperarse de su propia oportunidad perdida.

Eso nos lleva a Parnasse. Parnasse se forjó una sólida trayectoria en Europa, convirtiéndose en campeón de peso pluma y peso ligero en KSW. También intentó, sin éxito, ganar el campeonato de peso wélter en esa misma promoción.

El público estadounidense no desconocía del todo a Parnasse; debutó en Estados Unidos en mayo pasado, como parte del evento MVP MMA, noqueando a Kenneth Cross con relativa facilidad. Sin embargo, la UFC afirmaría que todo eso es secundario y que su octágono es la verdadera prueba para un luchador. Y en una situación como esta, los organizadores de la UFC no se andan con rodeos.

Para poner a prueba la legitimidad de Parnasse, lo enfrentaron a Dan Hooker , un veterano que puede ser un rival difícil y una prueba de fuego para el potencial de otros luchadores. Hooker asumió el rol de contrincante tras sus derrotas ante Arman Tsarukyan y Benoit Saint-Denis, pero no es un rival fácil, y llegó a UFC París con la intención de demostrar que sigue siendo un contendiente legítimo en la categoría de 155 libras.

Ambos hombres tenían motivos para luchar con ahínco y darlo todo en la jaula durante el evento principal de la UFC en París, pero solo uno de ellos podía alzarse con la mano en alto.

Y podemos afirmar con seguridad que Parnasse estuvo a la altura de las expectativas.

Los dos tuvieron un breve periodo de tanteo antes de entablar algunos intercambios. Desde el principio, se notaba que esto prometía ser un momento memorable, de una forma u otra.

Y Parnasse no tardó en conectar un golpe devastador, una patada que impactó en el hígado. Hooker, visiblemente lastimado, retrocedió hacia la reja. Parnasse lo persiguió y presionó: una patada alta, un derechazo, un zurdazo, golpes consecutivos. Y Hooker se desplomó sobre la lona mientras el público parisino estallaba de júbilo.

Parnasse dio a entender que esto era solo el principio. Por su bien y por todo el impulso que ha conseguido, ojalá tenga razón. Aspira al campeonato de peso ligero de la UFC, lo que plantea una comparación interesante.

Al pensar en Parnasse, él y Gaethje tienen ciertos paralelismos en sus debuts en la UFC. Ambos fueron campeones en organizaciones diferentes. Ambos eran considerados grandes figuras de la era moderna que aún no habían firmado con la UFC. Ambos protagonizaron su primer combate en la UFC, encabezando carteleras de UFC Fight Night contra peligrosos veteranos de peso ligero. Y ambos ofrecieron finales espectaculares.

¿Significa eso que Parnasse tiene garantizado el título de campeón de peso ligero de la UFC? No. ¿Significa eso que tenemos garantizado un combate entre Gaethje y Parnasse? Tampoco. Pero es una comparación interesante para tener en cuenta.

Y si piensas en todos los momentos de la carrera de Gaethje en los casi 10 años transcurridos desde su debut en la UFC contra Michael Johnson, imagina lo que podría esperarle a Parnasse si juega bien sus cartas.