Sean Payton ha convertido su segunda oportunidad en una historia de éxito para los Broncos.

Sin duda, Sean Payton ha aprovechado al máximo su segunda oportunidad en Denver.

Ha llevado a los Denver Broncos a los playoffs en las dos últimas temporadas, incluyendo el primer puesto en la AFC la temporada pasada.

De no haber sido por una extraña lesión de tobillo que sufrió Bo Nix casi al final de la derrota de los Broncos ante los Bills en la ronda divisional, habría tenido una gran oportunidad de llevar a Denver de vuelta al Super Bowl la temporada pasada.

Esta semana fue recompensado por ello con una extensión de contrato de cinco años que se extiende hasta la temporada 2030.

Los Denver Broncos atravesaban un mal momento como franquicia cuando contrataron a Payton. Tras fichar a Peyton Manning, que ya estaba en la recta final de su carrera, y ganar el Super Bowl 50 durante la temporada 2015, los Broncos llevaban siete temporadas consecutivas sin clasificarse para los playoffs cuando contrataron a Payton.

Los Broncos también apostaron fuerte por Payton. Enviaron una selección de primera ronda de 2023 y una de segunda ronda de 2024 a los New Orleans Saints para hacerse con los servicios del entrenador.

Un equipo que venía de seis temporadas consecutivas con resultados negativos apostó fuerte no por un mariscal de campo ni por un jugador estrella especialista en presionar al mariscal de campo, sino por un entrenador.

Fue una decisión arriesgada, pero sin duda valió la pena, ya que los Broncos tienen un récord de 32-19 en las tres temporadas de Payton. Además, ha demostrado al resto de la NFL el valor de un buen entrenador y la diferencia que puede marcar en un vestuario.

Eso sí, Payton no era un entrenador cualquiera que repitiera experiencia. Ha habido muchos que han recibido una segunda, o incluso una tercera, oportunidad como entrenadores principales de la NFL después de no haber tenido mucho éxito en su primer intento.

Payton se retiró debido a un supuesto agotamiento profesional como entrenador, tras una exitosa trayectoria de 15 años al frente de los Saints, a los que llevó a nueve apariciones en los playoffs y al primer campeonato de la franquicia en el Super Bowl. Bajo la dirección de Payton, Nueva Orleans nunca terminó con un récord peor que 7-9.

También influyó el escándalo del "Bountygate" de los Saints, que lo llevó a ser suspendido para la temporada 2012 después de que se descubriera que su equipo había implementado un plan ilegal que pagaba recompensas a los jugadores que lesionaban a los jugadores del equipo contrario.

Esa es la parte que complica un poco la situación de la segunda oportunidad de Payton con los Broncos. Se puede argumentar con fundamento —y estoy seguro de que algunos ya lo han hecho— que su historial no justificaba esa segunda oportunidad.

Pero Payton cumplió su penitencia, se ganó su regreso y sin duda ha aprovechado al máximo su segunda oportunidad.

Con al menos cinco años más al mando y con los Broncos sin muchas probabilidades de abandonar la lucha por el título en un futuro próximo, gracias a una defensa formidable y un mariscal de campo joven y productivo, ¿es posible que Payton sea recordado tanto por su tiempo en Denver como por su tiempo al frente de los Saints?

Probablemente, lo único que necesita para que eso sea cierto es un segundo anillo.