Sean Strickland vuelve a demostrar que los escépticos estaban equivocados con su victoria por el título en UFC 328.

La gente adora a los menos favoritos, y UFC 328 fue testigo de una hazaña poco común: los dos luchadores considerados menos favoritos en sus respectivas peleas por el título se alzaron con la victoria. Que Joshua Van fuera el menos favorito y lograra la victoria por nocaut en el quinto asalto es una cosa, pero Sean Strickland representa un caso completamente distinto.

A pesar de ser el claro perdedor , con muchas casas de apuestas esperando que el campeón defensor Khamzat Chimaev lo sometiera, Strickland le plantó cara a Chimaev en una extenuante pelea de 25 minutos. Pero la actuación de Strickland fue suficiente, ya que la decisión dividida se inclinó a su favor, convirtiéndolo en el nuevo campeón de peso medio de la UFC y poniendo fin a la racha invicta de Chimaev.

Mucha gente (y, lo admito, este redactor) no le daba ninguna posibilidad a Strickland de ganar esta pelea. Y si tenemos en cuenta que nadie había logrado descifrar a Chimaev hasta ese momento, no es difícil entender por qué. Pero Strickland ya había estado en esta situación antes.

En UFC 293, Strickland desafió al entonces campeón Israel Adesanya. Si bien muchos esperaban que Dricus Du Plessis fuera el próximo contendiente al título, la UFC programó a Adesanya como la pelea estelar del evento de pago por visión en Australia. Sin embargo, cualquier esperanza de un combate entre Adesanya y DDP se desvaneció en ese momento, ya que Strickland demostró una sólida defensa y presión, obteniendo una decisión unánime y el título de peso mediano de la UFC.

Lo cierto es que, tras los primeros cinco minutos del evento principal de UFC 328, todo indicaba que la pelea se decantaría claramente a favor de Chimaev. Chimaev derribó a Strickland en el primer minuto del combate y, a partir de ahí, controló completamente la acción.

Pero entonces, Strickland estaba listo para el segundo asalto. Strickland comenzó a golpear, intentando presionar a Chimaev y no darle oportunidad de entrar en acción. Strickland terminó defendiendo con éxito dos intentos de derribo y conectando varios buenos golpes en el suelo cuando Chimaev no se levantó la segunda vez.

Fue entonces cuando Chimaev, por primera vez desde que se enfrentó a Gilbert Burns en 2023, optó por no intentar un derribo en el tercer asalto. En cambio, se enfrentó a Strickland de pie, y Strickland siguió dominándolo. Sin embargo, Chimaev volvió a aumentar su ritmo en el cuarto asalto, empatando la pelea a dos asaltos por bando al comenzar el último.

El quinto asalto pudo haber caído de cualquier lado: Strickland estaba trabajando más gracias a su jab, pero se encontraba constantemente a la defensiva. Chimaev continuó presionando, buscando y logrando un par de derribos, aunque no con la misma efectividad que los golpes de Strickland.

En definitiva, dos jueces le dieron la victoria a Strickland, convirtiéndolo en bicampeón de peso medio y protagonizando una segunda gran sorpresa en las peleas por el título de la UFC en las que ha participado.

Será interesante ver qué rumbo toma la división de peso mediano a partir de ahora. Una revancha entre Strickland y Chimaev promete ser emocionante; sin embargo, parece que Chimaev podría subir a la categoría de 205 libras próximamente .

Du Plessis vuelve a estar en la lucha por el título; no ha peleado desde que perdió el cinturón ante Chimaev, pero cuenta con dos victorias en peleas por el título de peso mediano sobre Strickland. Nassourdine Imavov también ocupaba el segundo puesto en el ranking antes del combate y busca su primera oportunidad por el título de la UFC.

Pase lo que pase, una cosa es segura: o Strickland nunca volverá a ser un aspirante con pocas probabilidades de ganar, o podrá ser considerado el aspirante con menos probabilidades de ganar por excelencia de la UFC.