Shakur Stevenson quiere el dinero de Floydmayweather, solo hay un problema.

Shakur Stevenson podría ser uno de los boxeadores más talentosos de su generación, pero ser un gran boxeador y ser una estrella de taquilla son dos cosas muy distintas. Y si los últimos informes sobre sus negociaciones con Zuffa Boxing son ciertos, Stevenson podría estar aprendiendo esa lección a un alto precio. Rechazar un supuesto pago de 7 millones de dólares porque no es suficiente es una cosa; exigir un sueldo de superestrella sin cifras de superestrella es otra muy distinta.

Floyd Mayweather construyó un imperio convirtiéndose en la mayor atracción del boxeo. Stevenson quiere cobrar como una estrella de ese calibre. Solo hay un problema: el boxeo aún no ha demostrado que lo sea.

Según los rumores sobre las negociaciones, Stevenson pedía más de 15 millones de dólares para pelear contra Devin Haney, y Zuffa Boxing estaba dispuesta a pagar esa cantidad. Sin embargo, el combate fracasó debido a las diferencias de peso, ya que Stevenson se negó a concederle a Haney lo necesario para que la pelea se llevara a cabo. Zuffa le ofreció entonces a Stevenson 7 millones de dólares para pelear contra José Valenzuela en enero. Al parecer, ese acuerdo tampoco fue suficiente.

Estas cifras no han sido confirmadas de forma independiente, por lo que conviene tomarlas con cautela. Pero si los informes son correctos, la situación plantea una pregunta bastante sencilla: ¿Por qué se le paga exactamente a Stevenson?

Nadie cuestiona su talento. Stevenson es un mago de la defensa con contraataques precisos, un juego de piernas de élite y una inteligencia en el ring que hace que sus oponentes de clase mundial parezcan comunes. Puede neutralizar la ofensiva de su rival, controlar el ritmo y ganar por decisión unánime sin recibir mucho daño. Sus seguidores ven en él a un maestro de la técnica. Sus críticos ven a un boxeador que puede hacer que incluso los combates más importantes resulten poco atractivos.

Ambos equipos están observando al mismo boxeador. Simplemente miden el éxito de manera diferente.

El boxeo no paga a los boxeadores por la belleza de su técnica en pantalla, sino por la atención que generan. Las rivalidades, las personalidades, el drama y la capacidad de atraer público son tan importantes como lo que sucede en el ring. Stevenson puede ganar la discusión sobre quién es el mejor boxeador y aun así perder la discusión sobre quién vende las entradas.

Esa es la diferencia entre ser un luchador de élite y ser una estrella.

Floyd Mayweather lo entendió mejor que casi nadie. No solo exigía bolsas enormes, sino que construyó un negocio en torno a su capacidad para generarlas. Se convirtió en el centro de cada promoción, cultivó su imagen de villano y les dio a las personas una razón para sintonizar sus peleas, ya fuera porque lo admiraban o porque querían verlo perder. Sus combates se convirtieron en eventos, y el dinero llegó solo.

Stevenson parece desear las recompensas económicas que conlleva ese nivel de estrellato. Pero imitar la estrategia de negociación de Mayweather no te convierte automáticamente en él. El dinero tiene que salir de algún sitio, y un promotor debe creer que el público estará presente para justificar la inversión.

Ahí es donde la oferta de 7 millones de dólares cobra especial interés. Si Zuffa realmente ofreció esa cantidad por una pelea con Valenzuela, Stevenson habría obtenido una suma enorme por un combate que no tiene el mismo atractivo comercial que una pelea con Haney. Un boxeador tiene todo el derecho a negociar por lo que cree que vale. Un promotor tiene todo el derecho a decidir si las cifras son razonables.

Y en el boxeo, esas cifras no siempre se corresponden con el talento del boxeador.

Hay muchos boxeadores de élite que han tenido dificultades para convertirse en figuras populares. A los aficionados ocasionales no les importan los detalles de una finta o el juego de piernas que mantiene al oponente fuera de combate toda la noche. Quieren una rivalidad, un nocaut o dos boxeadores que realmente se detestan. Quieren un motivo para interesarse antes de que suene la campana.

Stevenson puede ser brillante en el ring y aun así perder dinero si no logra convencer a suficientes personas para que lo vean.

Eso no tiene por qué ser un problema permanente. El rival adecuado, una rivalidad intensa o una actuación memorable pueden cambiar la popularidad de un boxeador de la noche a la mañana. Stevenson aún es lo suficientemente joven como para consolidar su base de seguidores, y sus habilidades le proporcionan una base que la mayoría de los boxeadores desearían tener. Pero ser reconocido como uno de los mejores del mundo no lo convierte automáticamente en una de las mayores estrellas del deporte.

Las negociaciones reportadas también colocan a Zuffa Boxing en una posición interesante. Respaldada por TKO, la compañía tiene la capacidad financiera para atraer a grandes nombres e invertir grandes sumas de dinero en peleas de alto perfil. Pero invertir dinero en boxeadores no es lo mismo que crear estrellas. En última instancia, la promotora necesita convertir esos costosos contratos en eventos que el público realmente quiera ver.

Si Stevenson cree que su valor es mayor que lo que los promotores están dispuestos a pagar, tiene varias opciones. Puede mantenerse firme, buscar un oponente que sea comercialmente viable o centrarse en construir una audiencia que justifique su precio. Ninguna de estas opciones le obliga a aceptar una pelea que no desea. Pero sí le obligan a afrontar la diferencia entre lo que él cree que vale y lo que el mercado está dispuesto a pagar.

Los informes que afirman que todos los promotores importantes se han negado a trabajar con Stevenson debido a sus exigencias económicas constituyen una acusación grave, y no deberían considerarse un hecho probado sin evidencia. Aun así, si las negociaciones siguen estancadas por cuestiones económicas, esta situación podría convertirse en un problema tanto para Stevenson como para quienes intentan organizar sus peleas.

Mayweather podía exigir bolsas enormes porque ya había demostrado que podía generar ingresos enormes. Stevenson todavía tiene que demostrarlo.

Esa es la cruda realidad del boxeo. Puedes tener la mejor defensa del deporte, ganar todos los asaltos por decisión de los jueces y ganarte el respeto de tus compañeros. Pero nada de eso garantiza que te conviertas en una superestrella comercial.

Mayweather se convirtió en la atracción principal; Stevenson quiere el dinero. Ahora tiene que demostrar que el mercado lo ve de la misma manera.