Tom Watson: El PGA Tour incumplió su promesa con el regreso de Brooks Koepka.

AUGUSTA, Georgia -- Tom Watson no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó su opinión sobre las condiciones especiales que el PGA Tour creó para que Brooks Koepka pudiera regresar de inmediato al circuito este año después de dejar LIV Golf.

"El Tour decidió incumplir lo prometido cuando los jugadores partieron hacia LIV. Consideraron que la compensación que se le ha pagado es suficiente", dijo Watson el jueves tras haber sido titular honorífico en el 90º Torneo Masters.

"Pensaba que a los jugadores de LIV, cuando se marcharon, se les debía prohibir la participación de por vida. Si yo fuera comisionado, eso es lo que haría. Diría que si terminas tu contrato con LIV Golf, si quieres volver a jugar en el PGA Tour, tienes que regresar y jugar en el Korn Ferry Tour durante un año para poder optar a él."

El regreso de Koepka se produjo en enero gracias al Programa de Miembros Retornados del PGA Tour, creado apresuradamente. Como parte de las condiciones para su reincorporación inmediata, Koepka aceptó renunciar durante cinco años a su participación en el programa de participación de jugadores, lo que, según el director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, podría suponer una multa de entre 50 y 85 millones de dólares. Koepka también se comprometió a donar 5 millones de dólares a una organización benéfica y deberá clasificarse para los torneos más importantes.

Otros jugadores de LIV, como Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith, rechazaron la controvertida oferta del circuito. Wyndham Clark y Hideki Matsuyama, dos jugadores que, según se informa, rechazaron lucrativas ofertas para unirse a LIV Golf, se encontraban entre quienes admitieron sentirse divididos ante el regreso de Koepka.

En enero, Clark declaró sentirse dividido ante la decisión, pues consideraba que Koepka había logrado "salir ganando". Matsuyama comentó a Golf Digest Japan que estaba "conmocionado" por el regreso de Koepka y que, si bien admiraba su valentía al tomar esa decisión, también le desconcertaba la falta de comunicación del circuito en torno a la situación.

La perspectiva de Watson trasciende las decisiones financieras y de los jugadores. Ganador de 39 torneos del PGA Tour, incluyendo ocho majors, y miembro del circuito desde 1971, Watson no puede ignorar lo que considera el impacto más negativo que tuvo la firma con la liga respaldada por Arabia Saudí a partir de 2022.

«Cuando los jugadores se marcharon, infringieron la regla número uno que teníamos aquí: proteger a los patrocinadores», dijo. «Los patrocinadores necesitan a los jugadores. Necesitan sus nombres para promocionar sus torneos. Si los jugadores juegan donde quieren sin una regla que impida la coincidencia de eventos —donde se requiere el permiso del PGA Tour para jugar en un torneo que se celebre simultáneamente con otro del PGA Tour—, los patrocinadores se verían perjudicados. Creo que todos lo entendimos».

"Cuando los jugadores se fueron a LIV, creo que prácticamente todo había terminado. Eligieron ir por el dinero, lo cual está bien. Pero volver al circuito, pensé, era impensable. Pero al parecer no lo es."

--Derek Harper, Field Level Media