Tras un debut arrollador, los renovados Blazers se enfrentan a los Kings.

Damian Lillard dijo que había escuchado todos los comentarios sobre cómo no sería el mismo viejo Dame después de la grave lesión en el tendón de Aquiles y de cumplir 36 años.

Le bastó un solo partido para acallar esa idea.

Lillard buscará realizar una segunda actuación estelar consecutiva cuando los Portland Trail Blazers intenten dar continuidad a su dominante debut de temporada y se enfrenten a los Sacramento Kings, el equipo local, el viernes por la noche.

Lillard encestó seis triples y anotó 25 puntos en su primer partido en casi 18 meses, cuando los Trail Blazers aplastaron a los Phoenix Suns por 124-83 en el partido inaugural de la temporada el miércoles. Se lesionó el tendón de Aquiles durante los playoffs de 2025 mientras jugaba para los Milwaukee Bucks, pero lució como la estrella que fue el rostro de la franquicia de Portland entre 2012 y 2023.

"Me he sentido bien durante meses", dijo Lillard, quien no jugó la temporada pasada tras regresar a Portland. "Puede que haya habido gente escéptica porque no me habían visto jugar".

Este fue el primer partido de Lillard con los Trail Blazers en casi 43 meses y recibió una ovación atronadora durante la presentación previa al encuentro.

Pero quizás lo más emocionante para Lillard fue el excelente desempeño de Portland. Los Trail Blazers anotaron los primeros 21 puntos y llegaron a tener una ventaja de hasta 52 puntos antes de lograr la tercera mayor diferencia de puntos en un partido inaugural de temporada en la historia de la franquicia.

"Fue una excelente manera de comenzar este capítulo para nuestro equipo", dijo Lillard. "Compartimos el balón, jugamos juntos".

El partido fue el primero bajo la dirección del nuevo entrenador Micah Nori, con Ja Morant como base titular. Morant fue adquirido de los Memphis Grizzlies durante la pretemporada. Anotó 14 puntos y repartió ocho asistencias.

"Ahora compite al más alto nivel porque sabe que está en un equipo con posibilidades de ganar muchos partidos de baloncesto", dijo Nori. "Como pudimos comprobar, es un excelente pasador".

Deni Avdija registró 18 puntos y 10 rebotes, y Toumani Camara también anotó 18 puntos para Portland, que llegó a tener una ventaja de 31 puntos después del primer cuarto.

Sacramento no tuvo un buen comienzo de temporada, ya que fue aplastado por 121-96 por los Clippers de Los Ángeles, el equipo local.

Los Kings solo encestaron 8 de 28 tiros de tres puntos en el partido y fueron superados en el marcador por 32-16 en el tercer cuarto.

"No hubo suficiente circulación de balón", dijo el entrenador de Sacramento, Doug Christie. "A veces dejábamos que nuestro ataque afectara a nuestra defensa, y eso no puede suceder. Tenemos que seguir confiando en el proceso".

Zach LaVine destacó con 28 puntos, y Domantas Sabonis capturó 18 rebotes, además de anotar 14 puntos para los Kings.

Sin embargo, el base novato Darius Acuff Jr. tuvo un debut irregular, con un porcentaje de acierto de 5 de 24 en tiros de campo y fallando sus siete intentos de triples, anotando solo 12 puntos en 35 minutos.

Christie dijo que no le preocupaba el debut de Acuff. Explicó que eso forma parte del proceso de adaptación de un jugador novato de la NBA.

"Es joven y está aprendiendo cuándo disparar y cuándo pasar, el momento oportuno para marcar, todas esas cosas", dijo Christie. "No me preocupa. Estará bien. Se lo toma muy en serio. Quiere ganar más que nada".

Acuff promedió 23,5 puntos y 6,4 asistencias la temporada pasada, siendo elegido por unanimidad para el primer equipo All-American en su única campaña en Arkansas.

El alero Keegan Murray también tuvo dificultades, fallando sus cuatro intentos de triples y anotando solo 1 de 8 tiros.

Portland tuvo un récord de 4-0 contra los Kings la temporada pasada. En el partido del 18 de diciembre en Portland, Sacramento cerró con una racha de 17-2 en el tiempo reglamentario para forzar la prórroga antes de caer 134-133.

--Medios de comunicación de nivel de campo