Tres aspirantes a los playoffs de fútbol americano universitario que no pertenecen a las grandes potencias

Con los playoffs de 12 equipos, queda un puesto libre al final de la temporada para que un rival de una conferencia que no sea de las más poderosas tenga la oportunidad de clasificarse para la postemporada. Los equipos de conferencias menos poderosas han tenido dificultades en sus dos primeras apariciones, con un marcador global de 123-58, aunque algunos puntos anotados por JMU al final del partido hacen que parezca más ajustado de lo que realmente fue.

Aun así, si se va a ampliar la fase de playoffs, me gusta que todos los equipos de fútbol americano universitario tengan una oportunidad real de ganar un título nacional al final de la temporada.

Estado de Boise

En este momento, solo Boise State parece haberse consolidado como un equipo con aspiraciones de playoffs.

Comenzaron el año derrotando a un sólido equipo de Oregon por 34-27, y luego consiguieron importantes victorias sobre Memphis y Western Michigan, ambos equipos que buscaban arrebatarles un puesto en los playoffs fuera de las conferencias principales. El mariscal de campo Maddux Madsen ha dado un gran salto de calidad este año , juega un fútbol americano impecable y, además, tiene la oportunidad de entregarle el balón al corredor líder del país, Dylan Riley.

Estos dos jugadores han impulsado un comienzo emocionante para Boise State y se han distanciado claramente del resto, pero ¿quién más tiene posibilidades de conseguir ese último puesto en los playoffs?

Otros dos equipos están luchando actualmente por ese último puesto.

James Madison

James Madison, que anotó la mayor cantidad de puntos de un equipo fuera de las conferencias principales en los últimos playoffs, tiene un inicio de 5-0, pero menos emocionante que Boise State. Sin embargo, tiene una de las mejores victorias para estos contendientes: una victoria como visitante sobre San Diego State. Billy Napier, apodado "Sun Belt Billy", ha solucionado rápidamente los problemas que tenía en Florida con un gran comienzo en JMU.

Me encantó esa contratación esta temporada baja, ya que se hizo cargo de uno de los programas mejor gestionados fuera de las conferencias Power Four, con una sólida cultura futbolística ya establecida. Los Dukes no son tan explosivos como la temporada pasada, pero siguen ganando con comodidad y probablemente serán favoritos en todos los partidos que restan de la temporada.

Estado de Dakota del Norte

El otro contendiente también tiene un récord de 5-0 y, afortunadamente, puede jugar en los playoffs gracias a un importante cambio en las reglas de la NCAA. Por alguna razón, cuando un equipo ascendía del nivel FCS, no se le permitía jugar en la postemporada, pero eso ya se ha corregido y North Dakota State busca aprovecharlo.

¿A alguien le sorprende que NDSU esté compitiendo de inmediato con los mejores? Ningún equipo de fútbol americano, en ningún nivel, ha mantenido un nivel de excelencia como el de los Bison durante casi dos décadas. Han superado la parte más fácil de su calendario, pero si logran vencer a UNLV y Nuevo México en las próximas semanas, no sería sorprendente verlos terminar el año con un récord de 13-0.

Todavía es demasiado pronto para repartir los puestos de los playoffs, pero estos tres equipos sin duda se han diferenciado de un grupo muy numeroso de competidores.