Tres luchadores que se robaron el show en UFC 331

Muchos consideran que UFC 331 es un posible evento del año, y estoy de acuerdo, aunque lo sitúo ligeramente por detrás del evento celebrado en la Casa Blanca, principalmente debido a la magnitud y el prestigio de ese evento en particular.

En cualquier caso, UFC 331 ofreció una cartelera numerada que muchos aficionados anhelaban tras algunos eventos principales decepcionantes en carteleras numeradas.

Joshua Van derrota a Alexandre Pantoja por decisión unánime.

Tras cierta animosidad y mala sangre durante la preparación para esta revancha, la narrativa de este combate fue que Joshua Van demostrara ser el campeón legítimo y que Alexandre Pantoja demostrara que la primera pelea fue, de hecho, una casualidad. Los verdaderos ganadores, después de cinco asaltos, fueron los aficionados, quienes disfrutaron de otra pelea candidata a pelea del año, ya que Joshua Van consolidó su segunda defensa del título en 2026 en una guerra sin cuartel contra Pantoja.

Pantoja entró a esta pelea con cierta rabia, buscando constantemente conectar golpes y combinar su lucha. La defensa de lucha de Van demostró ser de élite y mejoró a medida que sobrevivía y se recuperaba para volver a ponerse de pie. La mandíbula de Pantoja, a sus 36 años, demostró ser resistente, ya que soportó los golpes sin problemas mientras intentaba abrirse camino hacia otra victoria por el título.

Al llegar al quinto asalto, el combate estaba muy igualado, aunque un derribo espectacular y un intento de sumisión de Van prácticamente sentenciaron la pelea, culminando en una brillante actuación del oriundo de Myanmar. Si bien la puntuación de 50-45 es cuestionable, la victoria general es digna de aplauso. Además, el regreso de Pantoja tras su lesión en excelente forma nos da la confianza de que podríamos ver este combate repetirse en el futuro.

Arman Tsarukyan derrota a Mauricio Ruffy por KO en el primer asalto.

Al predecir esta pelea, la mayoría habría pronosticado una exhibición de lucha de Arman o un nocaut espectacular de Mauricio Ruffy. La realidad fue muy diferente. Ruffy demostró una gran defensa de lucha, defendiéndose de 9 de los 10 intentos de derribo de Tsarukyan en el primer asalto, e incluso conectando un derechazo demoledor que le dejó un ojo morado a Arman. A falta de 8 segundos para el final del asalto, Arman le propinó un codazo brutal a Ruffy al separarse del clinch, y ahí terminó todo.

La actuación de Ruffy en la lucha libre fue realmente impresionante, y quizás eso sea un aspecto positivo para el brasileño, quien no tiene nada de qué avergonzarse tras perder contra un potencial futuro campeón en un combate donde pudo demostrar su mejoría. Para Tsarukyan, es imprescindible asegurar su lugar en la pelea por el título de peso ligero , ya sea contra Gaethje o incluso contra Ilia Topuria si el trono queda vacante.

Sean Sharaf derrota a Gable Stevenson por KO en el primer asalto.

Como favorito con una cuota de -2500 frente a un Sean Sharaf con récord de 4-2, la gran mayoría de los fanáticos de las MMA esperaban una actuación rápida y dominante del excampeón de la NCAA. La realidad fue muy distinta, ya que vimos a Sean Sharaf conectar un gancho de izquierda rápido y contundente que envió al protegido de Jon Jones volando por los aires, dejándolo rígido sobre la superficie áspera de la lona, desconectado de la realidad, recibiendo el frío y oscuro abrazo del reino de las sombras.

Si bien fue una sorpresa , resultó ser una sorpresa bienvenida dada la controversia en torno al caso penal de Steveson en 2019. En cualquier caso, Sean Sharaf se lleva a casa 100.000 dólares adicionales en bonificaciones. Antes de la pelea, el ex marine estadounidense reveló que tenía una deuda de 600.000 dólares. Si bien esto no cubrirá toda la deuda, sin duda la reducirá considerablemente.

Estos momentos resumen por qué las artes marciales mixtas son uno de los deportes más populares y por qué seguimos viéndolas cada semana.