UCLA busca mantenerse invicto, intentando un inicio de 8-0 contra Nevada.

En lo más alto de la Conferencia Big Ten, la UCLA, número 7 del ranking, se toma un respiro de la competición liguera el sábado cuando reciba a Nevada en el Rose Bowl Stadium de Pasadena, California.

Los Bruins (7-0) cerraron la Semana 8 como el único equipo de la Big Ten con cinco victorias en la conferencia tras una contundente victoria de 28-10 sobre Michigan State. UCLA también es uno de los tres únicos equipos invictos que quedan en la Football Bowl Subdivision después de que BYU, Texas Tech y James Madison sufrieran derrotas sorpresivas la semana pasada.

Con otra victoria, los Bruins igualarán el mejor inicio de temporada del programa desde la temporada 2005. Sus dos decisiones más recientes en este periodo fueron la designación de Ty Dieffenbach como mariscal de campo titular en lugar de Nico Iamaleava.

Dieffenbach tomó el relevo a mitad del partido que UCLA ganó el 10 de octubre en Oregon, cuando Iamaleava sufrió una grave lesión en la pierna. El ataque terrestre de los Bruins, que se encontraba entre los tres mejores del país antes de recibir a Oregon, solo logró 140 yardas por tierra contra los Ducks y 120 en la victoria por 17-7 sobre Wisconsin el 17 de octubre.

Sin embargo, contra Michigan State, el juego terrestre de UCLA resurgió con fuerza, logrando 245 yardas y tres touchdowns repartidos entre Anthony Woods, Wayne Knight y Jaivian Thomas.

Knight ha anotado un touchdown por tierra en los siete partidos de esta temporada, y sus 12 en lo que va de temporada lo colocan empatado en el cuarto lugar a nivel nacional. Las 112 yardas de Woods contra Michigan State marcaron la primera vez que superó la marca de las 100 yardas desde la victoria de UCLA en la Semana 1 contra Cal.

"Este es un grupo muy competitivo. Todos tienen su oportunidad", dijo Thomas sobre la rotación de corredores de los Bruins. "Nos exigimos al máximo cada día... El ambiente que tenemos en el grupo de corredores es inmejorable".

La profundidad de plantilla de UCLA en esa posición promete poner a prueba a la defensa de Nevada, que, con 166,4 yardas permitidas por partido, ocupa el puesto número 99 a nivel nacional contra la carrera.

Sin embargo, los Wolf Pack (3-4) se dirigen al Rose Bowl para el que será apenas el segundo enfrentamiento del programa contra un equipo de UCLA tras su mejor actuación defensiva de la temporada. Nevada limitó a su rival de la Mountain West Conference, San Jose State, a tan solo 65 yardas en 30 acarreos y nueve primeros downs en total en una victoria por 28-13 el sábado pasado.

El ala defensiva Dylan LaBarbera contribuyó al esfuerzo con dos tacleadas para pérdida de yardas, su segundo partido con un par de derribos en la zona de ataque contraria esta temporada.

A pesar de su victoria contra San Jose State, los Wolf Pack continuaron perdiendo terreno en la batalla de las pérdidas de balón. Nevada tiene un balance negativo de 9 recuperaciones de balón en lo que va de temporada, peor que cualquier otro equipo de la FBS, excepto Charlotte.

Mientras tanto, UCLA ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en margen de rotación con +11.

"Tienen un estilo ofensivo. Hacen lo que yo llamaría una defensa zonal tradicional", dijo el entrenador de Nevada, Jeff Choate, en su conferencia de prensa del lunes. "Es una especie de regreso al pasado en cuanto a lo que hacen. No es algo que se vea todas las semanas, al menos no al nivel en que lo hacen ellos".

"La fortaleza de su defensa reside en sus siete jugadores de la línea defensiva", añadió Choate.

El linebacker Sammy Omosigho se ha consolidado como una pieza clave de la línea defensiva con 10 tacleadas para pérdida de yardas, la mayor cantidad del equipo. Lidera los esfuerzos de UCLA para ejercer presión, y la secundaria de los Bruins está aprovechando la oportunidad con 12 intercepciones, la tercera mayor cantidad en la FBS.

--Medios de comunicación de nivel de campo