UFC 334: Dos coronas, un jardín; Nueva York se prepara para una noche inolvidable.

El Madison Square Garden será escenario de una emocionante lucha por el campeonato, un regreso triunfal y una emotiva despedida cuando UFC 334 llegue el sábado 14 de noviembre. Ciryl Gane defenderá el campeonato de peso pesado contra el invicto Josh Hokit, mientras que Amanda Nunes regresa para desafiar a la campeona de peso gallo femenino, Kayla Harrison. Si a esto le sumamos la última pelea de Stephen Thompson y varios combates con potencial para finales espectaculares, tenemos una cartelera imperdible desde el primer momento.

Campeones bajo presión, leyendas de nuevo en el centro de atención.

El combate entre Gane y Hokit presenta un contraste fascinante entre la habilidad consolidada y la confianza en constante crecimiento. Gane se convirtió en campeón indiscutible tras ganar el cinturón interino contra Alex Pereira y, posteriormente, ascendió al título tras otro revés en la recuperación de Tom Aspinall por sus lesiones oculares. Hokit ha llegado a esta oportunidad con gran ímpetu, derrotando a Curtis Blaydes y Derrick Lewis en sus dos últimas apariciones para alcanzar un récord de 10-0.

La gran incógnita es si Hokit podrá obligar a Gane a pelear en un terreno que le resulte incómodo. Gane es excepcionalmente ágil para ser un peso pesado, y utiliza golpes, patadas y cambios de dirección rápidos para frustrar a sus oponentes. La experiencia de Hokit en la lucha universitaria le ofrece una estrategia diferente: acortar la distancia, acorralar a Gane contra la reja y obligar al campeón a esforzarse por mantenerse en pie.

Observa la paciencia de Hokit. Perseguir a Gane sin preparar sus ataques podría dejarlo expuesto a golpes directos. Pero si obliga al campeón a defenderse repetidamente de los intentos de lucha, el combate podría volverse cada vez más exigente. Gane necesita controlar el espacio sin que la confianza se convierta en imprudencia.

El combate entre Harrison y Nunes genera una expectación completamente diferente. Nunes se retiró en junio de 2023 tras una trayectoria histórica que incluyó campeonatos en dos categorías de peso. Harrison se hizo con el cinturón de peso gallo al derrotar a Julianna Peña, pero su encuentro, programado originalmente para enero, se pospuso debido a que Harrison necesitaba cirugía por una lesión en el cuello.

Por lo tanto, ambas mujeres plantean interrogantes que las grabaciones de los entrenamientos no pueden responder. ¿Qué tan rápido recuperará Nunes su ritmo después de una ausencia tan prolongada? ¿Cómo se sentirá Harrison tras la cirugía?

Harrison debería intentar convertir la pelea en una lucha física, manteniendo a Nunes cerca y llevándola a la lona. Nunes necesita espacio para usar sus potentes golpes y castigar los intentos de Harrison por acercarse. La primera escapada exitosa, o el primer periodo prolongado bajo el control de la campeona, podría revelar mucho sobre cómo se desarrollará la pelea.

Caio Borralho se enfrenta a Yousri Belgaroui en otro importante combate de la cartelera principal. Borralho reafirmó su posición entre los pesos medianos líderes al derrotar a Reinier de Ridder, mientras que Belgaroui ha noqueado a sus tres oponentes en la UFC. La altura, el alcance y la experiencia en kickboxing de Belgaroui lo convierten en un rival peligroso a distancia. El reto de Borralho es impedir que encuentre un ritmo cómodo y obligarlo a defenderse en el grappling.

El combate entre Uros Medic y Kevin Holland podría ofrecer los intercambios más emocionantes de la noche. Medic ha ganado cuatro peleas consecutivas en el primer asalto; Holland tiene una ventaja considerable en alcance y nunca ha sido noqueado. Habrá que ver si Medic logra alcanzar a su objetivo sin precipitarse. Holland tiene las herramientas para castigar la impaciencia, pero darle demasiada libertad a Medic al principio ha resultado desastroso para sus oponentes recientes.

Bilal Hasan se enfrenta a Luis Gurule en la primera pelea de la cartelera principal, brindándole a este joven invicto una gran oportunidad. La prueba clave será su serenidad: si no logra un nocaut rápido, ¿podrá Hasan mantener la intensidad de sus ataques en lugar de buscar un golpe espectacular?

Llegue temprano para las despedidas y posibles fuegos artificiales.

La pelea de despedida de Thompson contra Charles Radtke le da un verdadero peso emocional a las preliminares. El excampeón, dos veces aspirante al título, pone fin a su carrera en el mismo recinto donde disputó su primer cinturón de la UFC. Radtke, por su parte, llega tras victorias consecutivas sobre Daniel Frunza y Francisco Prado, combinando la lucha libre con su potente pegada.

Para Thompson, la despedida ideal implica espacio, movimiento y las patadas precisas que lo convirtieron en uno de los favoritos de la afición. El trabajo de Radtke es negarle esa libertad. El ambiente estará cargado de emoción, pero eso no facilitará la tarea.

El combate entre Drew Dober y Chris Duncan es otro buen motivo para verlo antes de las peleas por el campeonato. Dober ha ganado sus dos últimos combates por nocaut, mientras que Duncan busca recuperarse de la derrota sufrida en su pelea estelar de abril. Se espera intensidad, pero hay que estar atentos a quién mantiene la precisión cuando los intercambios se intensifican. La disposición a intercambiar golpes es entretenida; elegir el momento adecuado para hacerlo suele ser más efectivo.

El combate entre Jim Miller y Terrance McKinney promete ser una contienda muy interesante entre la audacia inicial y la experiencia. Miller, de 43 años, continúa su destacada trayectoria en la UFC, mientras que McKinney no ha superado el primer asalto en sus últimas ocho peleas. McKinney representará una amenaza inmediata, pero la habilidad de Miller para detectar un error y convertirlo en una llave que ponga fin al combate hace que la agresividad temeraria sea arriesgada.

Entre los combates más destacados, Bia Mesquita se enfrenta a Macy Chiasson tras ganar sus tres primeras peleas en la UFC por nocaut. Mesquita, diez veces campeona mundial de jiu-jitsu brasileño, pondrá a prueba sus habilidades contra una experimentada rival clasificada. El combate entre Jared Gordon y Melquizael Costa también merece atención: Gordon pelea en su ciudad natal y Costa sube a la categoría de peso ligero.

Las primeras preliminares comienzan a las 5 p. m. ET, las siguientes a las 7 p. m. y la cartelera principal a las 9 p. m. en Paramount+. Dos campeonatos son el principal atractivo, pero las despedidas, los regresos y los talentos emergentes le dan a UFC 334 un atractivo más amplio; varias carreras muy diferentes podrían alcanzar momentos decisivos en la misma noche.