2026 parece ser o ano do esporte em Minnesota.

No sábado, 25 de abril, alguns fãs de esportes de Minnesota vibraram de alegria, enquanto outros ficaram desesperados. Todos os principais times profissionais estavam com jogos transmitidos pela televisão. Os Vikings estavam no terceiro dia do draft, o Wild venceu na prorrogação e o Lynx venceu seu jogo de pré-temporada. No entanto, os Twins e os Loons perderam. Para piorar a situação, o Homem-Formiga deixou o jogo contra os Wolves e espera retornar em breve.

Enquanto isso, o time de futebol americano Minnesota Golden Gophers realizou seus treinos de primavera, e o Saint Paul Saints também entrou em campo. Nos últimos meses, ocorreram diversas movimentações impactantes e momentos históricos no mundo esportivo de Minnesota. Vamos começar com o roxo e dourado.

Eles causaram impacto na pré-temporada ao contratar Kyler Murray por um ano em meados de março. Ele competirá com JJ McCarthy pela vaga de titular no próximo ano, e muitos torcedores esperam que Murray seja o primeiro a entrar em campo na temporada 2026-27. A tabela de jogos será divulgada nas próximas duas semanas, o que significa que os torcedores estarão ansiosos para ver quando Murray fará sua estreia como Viking no US Bank Stadium. Suas escolhas no draft não impressionaram a torcida.

Essas foram as escolhas deles, em ordem: DT Caleb Banks, LB Jake Golday, DT Dominique Orange, OL Caleb Tiernan, S Jakobe Thomas, FB Max Breneson (que jogou como TE na faculdade), CB Charles Demmings, RB Demond Claiborne e C Gavin Gerhardt.

Embora tenham melhorado sua linha defensiva, muitos apontam a escolha de primeira rodada do draft como uma decisão interessante. Banks está lidando com uma lesão no pé, o que, segundo analistas, representa um revés. Além disso, os Vikings não selecionaram nenhum wide receiver no draft, apesar de seu terceiro wide receiver, Jalen Nailor, ter ido para os Raiders. Há muita pressão sobre Kevin O'Connell para que ele continue sendo o "guru dos quarterbacks" e leve o time a uma vitória nos playoffs. KOC comandou apenas um jogo de playoff desde que assumiu o cargo em 2022. A última vez que os Vikings venceram um jogo de playoff, seu quarterback era Kirk Cousins (o terceiro quarterback mais bem pago da história da NFL). Vale ressaltar que Sam Darnold acabou de conquistar um Super Bowl com o Seattle Seahawks após deixar Minnesota. Será que Murray será o fator X? Só o tempo dirá. Enquanto os Vikings buscam mais sucesso nos playoffs, outro time está causando impacto.

Pela primeira vez em 11 anos, o Minnesota Wild avançou para a segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup. A equipe é liderada por Karill Kaprisov, o jogador mais bem pago da história da NHL (8 anos, 136 milhões de dólares), e Matt Boldy. O Wild derrotou o Dallas Stars em casa, e Quinn Hughes se tornou o primeiro defensor a marcar o gol da vitória em uma série na história do Wild. Agora, eles enfrentam seu maior desafio até o momento: o Colorado Avalanche, campeão da Stanley Cup de 2022. No primeiro encontro entre as equipes nos playoffs em doze anos, o Wild perdeu por 9 a 6 em um jogo em que quatorze jogadores marcaram gols. Uma vaga na final da Conferência Oeste está em jogo.

No mesmo dia em que o Wild avançou, o Minnesota Timberwolves derrotou o Denver Nuggets, liderado pelo tricampeão MVP Nikola Jokić. É a primeira vez que ambas as equipes de Minnesota chegam à segunda rodada no mesmo ano, e também no mesmo dia. Eles estavam sem Anthony Edwards, Ayo Dosunmu, Donte DiVincenzo e Kyle Anderson. Em seus lugares, Jaden McDaniels e Terrance Shannon Jr. lideraram o Wolfpack com 32 e 24 pontos, respectivamente.

O próximo adversário é o San Antonio Spurs, e a última vez que essas duas equipes se enfrentaram nos playoffs foi em 2001. Os Spurs venceram por 4 a 1, com Tim Duncan no gol, enquanto os Wolves contavam com Wally Szcerbiak e Chauncey Billups. Vinte e cinco anos depois, Victor Wembanyama e Rudy Gobert se enfrentarão em um duelo de pivôs franceses. Os torcedores dos Wolves esperam que o Homem-Formiga retorne em breve para dar ao time o poder estelar que ele precisa. Com Wolves e Wild tendo sucesso nos playoffs, uma das equipes busca o tricampeonato.

Em agosto de 2023, a Liga Profissional Feminina de Hóquei (PWHL) foi lançada, e o Minnesota Frost conquistou os dois primeiros títulos da liga. Nesta temporada, a equipe foi liderada pela atacante Kelly Pannek, artilheira da liga em gols (16) e pontos (33). Ken Klee é o técnico principal, e o Frost venceu o primeiro jogo fora de casa contra o Montreal em uma épica vitória por 5 a 4 na prorrogação. Jincy Roese marcou o gol da vitória, que também foi seu primeiro gol como jogadora do Frost. Vale ressaltar que Laura Stacey, do Montreal, é a primeira jogadora a marcar um hat-trick na história dos playoffs da PWHL .

O Frost busca se tornar o primeiro time profissional de esportes a conquistar três títulos consecutivos desde o Los Angeles Lakers no início do milênio. Do hóquei ao futebol, o MN United quer se recuperar após algumas temporadas decepcionantes.

O Minnesota Loons está sob o comando de seu terceiro técnico em dez anos, liderado por Cameron Knowles. O zagueiro Michael Boxell está na equipe desde o início e agora está cercado por novos rostos. Um deles é o atacante colombiano James Rodríguez. O MN United contratou Rodríguez em fevereiro, mas o meio-campista de 34 anos teve um início lento. Ele ainda não marcou nenhum gol e o Loons ocupa a quinta posição com 20 pontos. Sua última vitória foi em Columbus, onde venceram por 3 a 2 depois de estarem perdendo por 2 a 0. A última vitória do Loons nos playoffs foi há mais de três anos, mas este novo time do Minnesota também não tem tido muita sorte na pós-temporada.

Até 2023, o Minnesota Twins detinha o recorde negativo mais longo da história dos principais esportes norte-americanos, com 18 derrotas consecutivas nos playoffs. A equipe venceu o Toronto Blue Jays por 3 a 1, mas não conseguiu fechar a série. No prazo final para trocas do ano passado, os Twins negociaram praticamente todas as suas estrelas. O arremessador titular Joe Ryan saiu do jogo no último fim de semana após lançar nove bolas.

A equipe contratou Derek Shelton como seu novo gerente geral, e seu retrospecto até agora nesta temporada é de 15 vitórias e 20 derrotas. Eles estão na lanterna da Divisão Central da Liga Americana. Essa franquia parece estar em crise, e os dias de conquistar uma Série Mundial estão muito distantes.

Por fim, o Minnesota Lynx iniciou a pós-temporada com duas vitórias. A treinadora Cheryl Reeves conta com o apoio das assistentes Lindsay Whalen e Rebekkah Brunson. Com a segunda escolha do draft deste ano, o Lynx selecionou a armadora Olivia Miles, da TCU. Ela é uma ótima armadora e demonstrou uma incrível capacidade de distribuir passes precisos. A equipe chegou aos playoffs nos últimos três anos e busca levantar o troféu que lhe escapa desde 2017.

A expectativa para 2026 é alta. Um Super Bowl provavelmente não está nos planos deste ano, mas os fãs ficariam felizes com uma vitória em uma fase avançada dos playoffs. Com os playoffs da NHL, NBA e PWHL em andamento, a empolgação em torno das Cidades Gêmeas (Minneapolis e St. Paul) não vai diminuir.