A aposta de John Tortorella sai pela culatra: Hurricanes surpreendem Golden Knights no Jogo 2.

Para o Vegas Golden Knights, a discussão após a derrota por 4 a 3 na prorrogação para o Carolina Hurricanes no Jogo 2 da final da Stanley Cup, na noite de quinta-feira, girou em torno da questionável decisão do técnico John Tortorella de contestar um gol de Ivan Barbashev que havia sido rapidamente anulado por interferência no goleiro.

O placar estava empatado em 2 a 2, faltando apenas cinco minutos para o fim, quando o goleiro do Carolina, Frederik Andersen, mergulhou para interceptar uma tentativa de gol de Barbashev. O disco acabou entrando rente à trave, graças em parte ao toque de Barbashev que desviou na luva de Andersen dentro do gol.

O árbitro Jean Hebert, observando a jogada se desenrolar bem atrás do gol, imediatamente sinalizou que não havia gol. As chances de a decisão ser revertida pela Sala de Situação em Toronto eram mínimas, na melhor das hipóteses, mas Tortorella, fiel ao seu estilo de Las Vegas, decidiu arriscar e prosseguir com o desafio, correndo o risco de uma penalidade por atraso de jogo que poderia lhe custar caro.

Resumindo, Tortorella, que merecidamente recebeu muitos elogios por seu papel na reviravolta dos Golden Knights, que alcançaram um recorde de 20-5-1 desde que substituiu Bruce Cassidy como treinador principal em 28 de março, decepcionou.

“Ele anulou o lance imediatamente”, disse Stephen Walkom, vice-presidente executivo e diretor de arbitragem da NHL. “Ele acreditou que o disco estava embaixo do goleiro e que o jogador do Vegas foi atrás dele, interferindo na capacidade do goleiro de congelar o disco, e anulou o lance imediatamente.”

A decisão foi mantida, os Hurricanes tiveram vantagem numérica e Jordan Stall marcou, dando à Carolina sua primeira vantagem, 3 a 2.

"Eu contestaria isso 10 vezes em 10", disse Tortorella, em tom desafiador, depois.

Mark Stone aliviou a pressão sobre Tortorella por um breve período com um gol em situação de 6 contra 5 a 1 minuto e 21 segundos do fim, forçando a prorrogação. Os Hurricanes então venceram a partida aos 3 minutos e 56 segundos com um chute de primeira de Seth Jarvis, selando a dramática virada.

O Carolina, que perdia por 2 a 0 com apenas 9 minutos e 40 segundos restantes no terceiro período, quando Logan Stankoven marcou, tornou-se o primeiro time desde o Montreal Canadiens em 1944 a estar perdendo por vários gols nos últimos 10 minutos do tempo regulamentar a se recuperar e conquistar a vitória em uma final da Stanley Cup.

Só o tempo dirá se a vitória do Carolina, impulsionada em parte pela arriscada decisão de Tortorella de contestar a anulação do gol, será o ponto de virada na série. Os Golden Knights agiram como se não estivessem abalados pela derrota na sexta-feira à tarde, antes de embarcarem no longo voo de volta para Las Vegas para o Jogo 3 no sábado à noite.

“É o que é”, disse o pivô William Karlsson. “Gostaríamos muito de ter vencido aquele jogo. Não vencemos, mas isso já é passado. Não há nada que possamos mudar, então agora é só olhar para frente.”

Talvez ainda mais devastador do que o gol anulado tenha sido o chute dos Hurricanes que não entrou no gol.

No meio do primeiro período, Nikoloaj Ehlers disparou um slap shot a 140 km/h que atingiu o defensor Brayden McNabb no rosto. McNabb, de 1,93 m e 98 kg, líder da franquia em bloqueios (1.417) e hits (1.469), além de peça fundamental da unidade de penalty kill da equipe, saiu de campo imediatamente, cobrindo o rosto, e foi levado ao hospital para receber tratamento.

Tortorella se recusou a dar mais detalhes sobre o estado de saúde de McNabb na sexta-feira, mas afirmou que ele estava bem o suficiente para retornar com o time ainda naquele dia. McNabb deu três assistências na vitória dos Golden Knights por 5 a 4 no Jogo 1.

“Acho que ele é uma peça fundamental desta equipe”, disse Karlsson. “É claro que foi difícil não poder contar com ele para o restante da partida.”