A Inglaterra, grande favorita, espera o melhor da República Democrática do Congo em sua estreia no mata-mata.

O resultado final da Inglaterra, que terminou em primeiro lugar no seu grupo na Copa do Mundo, não foi uma surpresa.

O processo, porém, deixou a desejar.

A Inglaterra busca manter o bom desempenho da fase de grupos na fase eliminatória, quando a busca pelo seu primeiro título mundial em 60 anos se intensificar. Sua jornada começa nesta quarta-feira, em Atlanta, contra uma equipe com experiência bem inferior: a República Democrática do Congo.

A seleção inglesa terminou em primeiro lugar no Grupo L, após permanecer invicta na fase de grupos pela quinta vez em suas últimas sete participações em Copas do Mundo.

Mas depois de a Inglaterra marcar quatro vezes na estreia contra a Croácia, ficou sem marcar por mais de 150 minutos nos dois jogos seguintes, antes de marcar duas vezes nos últimos 30 minutos contra o Panamá e garantir a vitória no grupo com sete pontos.

"Sabemos o que precisamos melhorar e vamos melhorar", disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, após a vitória sobre o Panamá. "Não há problema nenhum em trabalhar duro e evoluir em um torneio como este, com adversários difíceis pela frente. O importante agora é continuarmos acreditando e focados naquilo que podemos influenciar."

A salvação da Inglaterra tem sido o veterano atacante Harry Kane, que marcou três dos seis gols da equipe na fase de grupos e se tornou o maior artilheiro da Inglaterra em Copas do Mundo ao marcar o 11º gol de sua carreira contra o Panamá, ultrapassando Gary Lineker.

Os Três Leões, porém, estarão desfalcados na defesa para a estreia no mata-mata. O lateral-direito Reece James, que sofreu uma lesão na coxa contra Gana, e seu substituto, Jarell Quansah, que torceu o tornozelo na partida contra o Panamá, não treinaram na terça-feira e estão fora da fase de 32 avos de final.

Embora a Inglaterra tenha se classificado para 11 das últimas 12 Copas do Mundo e chegado às fases eliminatórias em sete das últimas oito edições, a República Democrática do Congo está disputando sua primeira partida eliminatória em sua primeira participação em uma Copa do Mundo em 52 anos.

A equipe de 1974, jogando por um país conhecido na época como Zaire, teve um desempenho de 0-3-0 e sofreu 14 gols e não marcou nenhum.

Essa equipe estreou com um empate surpreendente contra Portugal e depois se recuperou, vencendo o Uzbequistão por 3 a 1 na última partida da fase de grupos e garantindo a classificação.

Embora certamente não tenha a mesma proeminência de Kane, a República Democrática do Congo tem seu próprio artilheiro prolífico em Yoane Wissa. Ele marcou o primeiro gol do país em Copas do Mundo contra Portugal e acrescentou dois dos três gols no segundo tempo contra o Uzbequistão, somando três dos quatro gols da equipe na fase de grupos.

"Precisamos aproveitar esse tipo de jogo", disse Wissa aos repórteres esta semana. "Merecemos jogar contra a Inglaterra, uma das melhores seleções do mundo, então estou ansioso pelo que está por vir."

É improvável que a Inglaterra precisasse de um lembrete sobre os perigos de enfrentar uma equipe aparentemente inferior. Mas, se precisasse, foi exatamente isso que a derrota da Alemanha para o Paraguai na segunda-feira proporcionou.

Isso motiva Tuchel a não pensar no futuro – mesmo que alguns fora da equipe estejam pensando – em um possível confronto nas oitavas de final contra o México na Cidade do México.

"Se nos deixarmos levar e começarmos a falar e pensar sobre uma possível classificação para as oitavas de final, só vamos nos dar mal", disse Tuchel ao ser questionado sobre o assunto. "... Temos um jogo muito, muito difícil daqui a quatro dias. Entendo sua pergunta e adoraria falar sobre isso, mas não, precisamos manter o foco. Só temos um jogo daqui a quatro dias. Não é no México, não é no México, é em Atlanta e precisamos estar preparados para isso."

--Mídia de Nível de Campo