A pioneira Billie Jean King aplaude o progresso nos esportes femininos

PARIS – O foco na igualdade de gênero nas Olimpíadas de Paris é a mais recente vitória em uma série de progressos fantásticos para o esporte feminino, disse a campeã e pioneira do tênis Billie Jean King à Reuters, enquanto os organizadores alardeavam o progresso feito pelas mulheres nos Jogos.

Os Jogos de Paris são os primeiros a ver uma divisão igualitária das vagas entre atletas femininos e masculinos, um momento marcante para o movimento olímpico que o COI vem perseguindo há anos.

Isso marca outro ponto alto para o esporte feminino em uma série de boas notícias para defensores como King, juntamente com a WNBA desfrutando de classificações crescentes e a Liga Profissional de Hóquei Feminino (PWHL) comemorando um ano inaugural de sucesso.

"Nos últimos dois ou três, quatro ou cinco anos - tem sido um verdadeiro progresso. E eu realmente me sinto feliz por estar viva para ver isso", disse ela à Reuters. “Penso nas mulheres e nas pessoas que se importavam conosco, no esporte feminino, antigamente, e elas não estão vivas hoje. lugar na maior parte do tempo."

Cem anos depois de Paris ter sediado os Jogos pela última vez, quando 135 mulheres e 2.954 homens competiram, King disse que o COI está “mostrando ao mundo que está fazendo a coisa certa”.

“Estas Olimpíadas dando tanto foco à igualdade este ano é exatamente o que o sonho seria”, disse King, que ajudou os EUA a conquistar o ouro como técnica olímpica de tênis feminino do país em 1996 e 2000.

Defensora das mulheres paraatletas, a 12 vezes vencedora do Major foi rápida em observar que as paraolímpicas também gostariam de ver a mesma equidade. A competição paraolímpica que começa em Paris após as Olimpíadas deverá ter cerca de 55% a 45% de vagas para homens e mulheres, respectivamente.

Mesmo assim, o progresso é satisfatório para King cinco décadas depois de ter liderado a formação da WTA, o primeiro circuito desportivo profissional verdadeiramente global para mulheres.

E à medida que os Estados Unidos, em particular, abraçam o poder estelar das suas atletas femininas, King vê uma mudança de paradigma.

“Finalmente somos vistos como um investimento e não como uma instituição de caridade”, disse ela.

O ano olímpico fica ainda mais doce quando King comemora o 50º aniversário de sua Fundação Esportiva Feminina e os fãs podem esperar vê-la na plateia de Roland Garros enquanto ela participa dos Jogos de Paris.

“Igualdade nas Olimpíadas envia uma nova mensagem”, disse ela. "É um jogo totalmente diferente agora."

--Reuters, especial para mídia de campo