A primeira derrota por nocaute de Umar Nurmagomedov pode ser a melhor coisa para sua carreira.

Para um fã de MMA, esse sobrenome traz consigo expectativas quase impossíveis. Pertence a Khabib, o campeão invicto do UFC que se aposentou do esporte com um cartel de 29-0, deixando para trás um dos legados mais fortes que o MMA já viu.

Pertence a uma família e a uma equipe que se tornaram sinônimo de luta livre, disciplina e vitórias.

E durante anos, Umar foi o próximo nome na fila.

Então Song Yadong mudou tudo.

Umar sofreu a primeira derrota por nocaute de sua carreira profissional no UFC Xangai, sendo parado por um uppercut no segundo round que mergulhou a divisão dos pesos-galos no caos. Foi a segunda derrota da carreira de Umar, mas, ao contrário da derrota por decisão unânime em cinco rounds para Merab Dvalishvili, desta vez não havia como se esconder.

Ele foi nocauteado e ficou inconsciente, foi uma cena horrível.

E, por mais estranho que pareça, pode ser exatamente o que Umar precisava.

A Sombra de Nurmagomedov

Sempre houve uma estranha contradição em torno de Umar.

Ele tem sido um dos melhores jovens lutadores do mundo, mas as conversas sobre ele raramente começam com Umar.

Eles começam com Khabib.

Ele é primo do Khabib. Treina ao lado dele. Khabib já esteve no corner dele. Ele vem da mesma cultura de luta do Daguestão que produziu um dos campeões mais dominantes da história do UFC.

Isso cria uma comparação inevitável.

Khabib venceu 29 lutas e nenhuma derrota, e esperava-se que Umar se tornasse campeão .

Mesmo quando Umar estava construindo um incrível recorde invicto, a questão nunca foi simplesmente o quão bom Umar Nurmagomedov poderia se tornar.

A questão era se ele conseguiria fazer jus ao nome Nurmagomedov. Esse é um padrão impossível. E agora, pela primeira vez, Umar não precisa fingir que consegue atingi-lo.

A perda muda tudo.

Antes de Song, Umar ainda estava tentando proteger algo.

Seu histórico, sua aura, sua posição e, acima de tudo, sua reputação como um dos pesos-galos mais perigosos do mundo.

Ele já havia desafiado Merab Dvalishvili pelo cinturão dos pesos-galos do UFC e perdido por decisão unânime em uma luta de cinco rounds. Mas ele respondeu exatamente como um lutador de elite deveria, vencendo Mario Bautista e Deiveson Figueiredo por decisão unânime e voltando à disputa pelo título.

Então veio Song. A diferença é que não há uma revanche imediata esperando por Umar. A pressão foi zerada. E às vezes é exatamente disso que um lutador precisa.

Umar finalmente tem algo a provar.

Esta talvez seja a parte mais importante.

Umar passou grande parte da sua carreira provando que merece estar ali. Agora, ele precisa provar que consegue lidar com o fracasso.

São desafios completamente diferentes. Qualquer um pode parecer imbatível quando tudo está indo bem.

Os grandes lutadores são definidos pelo que acontece depois que são desmascarados. E Umar foi desmascarado.

Song mostrou que Umar pode ser ferido. Mostrou que a máquina de luta livre do Daguestão pode ser forçada a posições desconfortáveis. Mais importante ainda, mostrou que Umar não é invencível.

Isso não é um insulto. É uma oportunidade.

Porque agora Umar pode reconstruir sua vida sem ter que fingir que precisa ser perfeito.

E ele já está mostrando sinais de que está pronto para fazer exatamente isso. Apenas 10 dias após o nocaute, Umar já estava de volta aos treinos, um lembrete de que a derrota não mudou sua ética de trabalho.

Ele não precisa ser o Khabib.

É aqui que o próximo capítulo de Umar fica realmente interessante.

Khabib não precisa de outra versão de si mesmo. Nem o MMA. Nunca haveria outro Khabib com um cartel de 29-0, e não deveria haver .

Umar pode ser algo completamente diferente, e nada disso o torna menos Nurmagomedov.

Na verdade, isso pode finalmente fazer com que o nome seja dele.

A reação à derrota de Song mostrou o quão entrelaçada a carreira de Umar continua sendo com Khabib e o resto de sua equipe. Seu irmão Usman correu para o octógono imediatamente após o ocorrido.
Nocaute, enquanto Khabib tentava evitar que a situação piorasse. O momento foi emocionante porque isso não é apenas uma equipe — é uma família.

Mas, eventualmente, Umar terá que entrar no octógono sozinho.

É aí que a carreira dele é realmente definida.

A melhor coisa sobre a derrota?

Umar tem apenas 30 anos.

Isso importa.

Este não é um lutador no fim da carreira descobrindo que não consegue mais competir. É um ex-desafiante ao título que já enfrentou alguns dos melhores pesos-galos do mundo e agora tem a maior lição da sua carreira bem à sua frente.

Ele sabe o que é perder por decisão para um campeão. Agora ele sabe o que é ser nocauteado.

Essas experiências o acompanharão em todas as lutas daqui para frente. E isso é valioso.

O próximo Umar não precisa ser o prospecto invicto. Ele pode ser o lutador que foi humilhado, aprendeu com isso e voltou melhor.

A volta por cima é mais interessante do que a disputa pelo título.

O UFC poderia colocar Umar de volta em outra luta para definir o desafiante.

Mas não precisa ser assim. Talvez essa seja a decisão errada.

Dê a ele alguém perigoso, mas fora da disputa imediata pelo título. Deixe-o lutar. Deixe-o trabalhar nas falhas que Song expôs. Deixe-o reconstruir sua confiança sem o peso de uma oportunidade de campeonato pairando sobre sua cabeça.

Porque Umar não precisa provar que está pronto para outra disputa de título: ele precisa provar que está pronto para se tornar o lutador que ele realmente pode ser.

E isso pode exigir mais de uma luta. Tudo bem.

Durante anos, Umar correu em direção a algo.

O título do UFC. O cartel invicto. O legado de Nurmagomedov.

Agora, pela primeira vez, ele pode desacelerar e construir algo que lhe pertença inteiramente.

Talvez este seja o começo da história de Umar.

A pior derrota da carreira de Umar Nurmagomedov aconteceu diante de milhares de torcedores em Xangai.

Mas isso não precisa definir a carreira dele.

Na verdade, pode ser o momento que finalmente lhe permita definir isso por si mesmo.

A história de Khabib terminou em 29-0. A de Umar não. E talvez seja esse o objetivo.

Umar não precisa ser o próximo Khabib. Ele não precisa ter um cartel invicto. Ele não precisa estar à altura da carreira de outra pessoa. Ele só precisa se tornar a melhor versão de Umar Nurmagomedov .

Pela primeira vez em sua carreira, isso pode ser mais interessante do que ser perfeito.